દીવાનખંડમાં બેઠેલી શિખા રાહુલના વિચારોમાં ખોવાયેલી હતી. સ્નાન કરીને તૈયાર થઈને તે સીધી અહીં આવીને બેસી ગઈ. તેનું સ્વરૂપ ઉગતા સૂર્ય જેવું હતું. સોનેરી ગોટા બોર્ડરવાળી લાલ સાડી, હાથમાં ઘણી બધી લાલ બંગડીઓ, કપાળ પર મોટી બિંદી, કપાળ પર ચમકતું સિંદૂર એવું લાગતું હતું જાણે સૂર્યની લાલાશને સીધો પડકાર ફેંકી રહી હોય. ઘરના બધા સૂતા હતા, પણ શિખા આખી રાત સૂઈ ન શકી, લગ્ન પછી તે પહેલીવાર તેના માતા-પિતાના ઘરે આરામ કરવા આવી હતી અને આજે તેનો પતિ રાહુલ તેને પાછો લેવા જતો હતો. તેણી ખૂબ ખુશ હતી.
તેણે લિવિંગ રૂમમાં લાંબી નજર નાખી. તેણીને તે દિવસ યાદ આવવા લાગ્યો જ્યારે તે ખૂબ જ નાની હતી અને ડરતી હતી અને તેની માતાના પલ્લુને પકડીને દિવાલના ખૂણામાં ડરતી હતી. નાનાજી અહીં દિવાન પર બેઠા હતા, તેમના પુત્રો અને પુત્રવધૂઓને જોઈ રહ્યા હતા, અને તેમના આદેશાત્મક અવાજમાં નિર્ણય આપતા હતા, “માલા, હવે તે અહીં તેની પુત્રી સાથે, આપણા બધા સાથે રહેશે.
આ ઘર એટલું જ તેમનું છે જેટલું તમારું છે. એ વાત સાચી છે કે મેં માલા સાથે તેની મરજી વિરુદ્ધ લગ્ન કર્યા હતા, કારણ કે તેને જે છોકરો ગમતો હતો તે અમારા જેવો ઉચ્ચ જ્ઞાતિનો નહોતો, પણ જયરાજ (શિખાના પિતા)ના અકાળ અવસાન પછી તેના સાસરિયાઓએ તેની સાથે ઘણો અન્યાય કર્યો હતો.
તેણે જયરાજના વીમાના બધા પૈસા પડાવી લીધા. એટલું જ નહીં, તેઓએ આ ગરીબ છોકરીને નોકરાણી બનાવીને દિવસ-રાત કામ કરીને તેનું જીવન દયનીય બનાવી દીધું હતું. મને ખબર ન હતી કે આ દુનિયામાં કોઈ વ્યક્તિ એટલો સ્વાર્થી હોઈ શકે છે કે તેના પુત્રના છેલ્લા નિશાનને પણ ફેરવી શકે. હું હવે જોઈ શકતો નથી. મેં આ બાબતે ગુરુજી સાથે પણ વાત કરી છે અને તેઓ પણ એ જ મતના છે કે માલા દીકરીને એ લાલચુ લોકોના ચુંગાલમાંથી મુક્ત કરીને અહીં લાવવામાં આવે.
પછી થોડીવાર થોભ્યા પછી તેણે આગળ કહ્યું, “અત્યારે હું જીવિત છું અને મારી દીકરી અને તેની સુંદર નાની છોકરીની સંભાળ રાખવાની મારી પાસે પૂરતી શક્તિ છે… હું તમારા બધા પાસેથી એવી જ અપેક્ષા રાખું છું કે તમે બંને પણ તમે પૂરી કરશો. તમારા ભાઈ તરીકેની ફરજ ખૂબ સારી રીતે,” અને પછી નાનાજીએ તેમને પ્રેમથી પોતાના ખોળામાં બેસાડ્યા. તે સમયે તે પોતાની જાતને રાજકુમારીથી ઓછી નથી માનતી.
ઘરના તમામ સભ્યોએ આ નિર્ણય સ્વીકારી લીધો હતો અને તેની માતાએ પણ પહેલાની જેમ ઘરમાં એકીકૃત થવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો હતો. માતાએ શાળામાં શિક્ષિકા તરીકે નોકરી લીધી હતી. આ રીતે તેણે કોઈને એવું ન લાગવા દીધું કે તે કોઈના પર બોજ છે.
દાદા અને દાદીના પરિવારને તેમના વાઈસ ચાન્સેલરમાં અપાર શ્રદ્ધા હતી. દરેક વ્યક્તિના ગળામાં લોકેટમાં તેનો ફોટો હતો. કોઈ પણ મોટો નિર્ણય લેતા પહેલા ગુરુજીની પરવાનગી લેવી જરૂરી હતી. શિખાએ બાળપણથી જ આવું વાતાવરણ જોયું હતું.
