તેની માતા ત્યાંથી ખસતી ન હતી અને હું અમિતાને આગળ કશું પૂછી ન શક્યો. હું ક્યાં સુધી ત્યાં બેસી રહી શકી, આખરે મને ઉઠવાની ફરજ પડી, “ઠીક છે આંટી, હું હવે જાઉં છું.”
“ઠીક છે પુત્ર,” તેણીએ કહ્યું, હું તેના ઘરે શા માટે આવ્યો છું તે હજી પણ સમજી શકતો નથી. તેણે પૂછ્યું પણ નહીં. હું રાહ જોઈશ એમ કહીને મેં તેના ચહેરા પર ઊંડું સ્મિત મૂક્યું. વિશ્વાસ અને અવિશ્વાસનું મિશ્ર ચિત્ર તેની આંખોમાં દેખાયું અને અદૃશ્ય થઈ ગયું. શું તે મારી વાત માનશે? જો હા, તો તે મને મળવા ચોક્કસ આવશે.
પરંતુ તે હજુ પણ મારા ઘરે આવ્યો ન હતો. શું મેં અમિતાના દિલને એટલી ઊંડી ઠેસ પહોંચાડી હતી કે તે આજ સુધી ભૂલી શકી નથી? જો તેણી મને મળી હોત, તો મેં માફી માંગી હોત, તેણીને મારા ગણોમાં લઈ લીધી હોત અને તેણીને મારા સાચા પ્રેમનો અહેસાસ કરાવ્યો હોત. પરંતુ તેણી આવી ન હતી, તેથી મારું હૃદય તૂટી ગયું હતું. જો તે સ્વાભિમાની છે, તો શું હું મારા સ્વાભિમાનનું બલિદાન આપીશ?
અમે બંને અમારી જીદ પર અડગ રહ્યા. સમય કોઈપણ અવરોધ વિના પોતાની ગતિએ આગળ વધતો રહ્યો. દરમિયાન મને એક ખાનગી કંપનીમાં નોકરી મળી અને હું અમિતાને મળ્યા વગર ચંદીગઢ ગયો. નિધિને પણ નોકરી મળી ગઈ, હવે તે નોઈડામાં કામ કરતી હતી.
આ સમય દરમિયાન મારી બંને બહેનોનાં પણ લગ્ન થઈ ગયાં અને તેઓ પોતપોતાના સાસરે ગઈ. નોકરી મળ્યા પછી મારા માટે સંબંધો આવવા લાગ્યા, પણ મમ્મી-પપ્પાએ બધું મારા પર છોડી દીધું.
નિધિનો મારા પ્રત્યેનો જુસ્સો દિવસેને દિવસે વધતો જતો હતો, હું ન તો તેને સમર્પિત હતો કે ન તો તેને મળવા ઇચ્છુક હતો, પણ નિધિ મને કરોળિયાની જેમ તેના જાળમાં ફસાવી રહી હતી. રજાઓમાં, તેણીના ઘરે જવાને બદલે, તે ચંદીગઢમાં મારી પાસે આવતી અને અમે ઘણા દિવસો સાથે વિતાવતા.
નિધિના ચહેરામાં અમિતાની છબી જોઈને હું નિધિને પ્રેમ કરતો રહ્યો, પણ હું એટલો જીદ્દી નીકળ્યો કે મેં એક વાર પણ અમિતા વિશે પૂછ્યું નહિ. એ માણસનો અહંકાર મારા માર્ગમાં આવ્યો. જ્યારે અમિતા પાસે મારા વિશે જાણવાનો સમય નથી, તો પછી હું શા માટે તેની પાછળ દોડું?
આખરે નિધિના જુસ્સાએ મને જીતી લીધો. બીજી તરફ મમ્મી-પપ્પા પણ લગ્ન માટે દબાણ કરી રહ્યા હતા. આમ, નોકરી મળ્યાના એક વર્ષ પછી અમે બંનેએ લગ્ન કરી લીધા.
