હું પણ સ્નાન કરીને ટેરેસ પર ગયો. હવામાં ઠંડક હતી. સૂર્ય ટેકરી ઉપર ઉગ્યો હતો. હું વાળ ઓળતી-ઓળતી છતના પેરાપેટ પર ગયો. લોકો રસ્તા પર આવી રહ્યા હતા. હું રસ્તા તરફ વળ્યો. મારી નજર રસ્તા પર ચાલતા એક યુવાન પર પડી અને હું તેની પાછળ પાછળ જવા લાગ્યો. એ સામાન્ય વાત હતી પણ રૂપમતીને તો ખરું જ લાગ્યું. સ્વભાવે, રૂપમતી મારી ગતિવિધિઓ પર નજર રાખતી હતી. તે આવી સુવર્ણ તક કેમ જવા દેશે? સમય બગાડ્યા વિના, રૂપમતીએ બૂમ પાડી, ‘તને પરિણીત સ્ત્રી હોવા પર શરમ નથી આવતી? તું છોકરાને આમ કેમ જોઈ રહ્યો છે?
હું અચંબામાં પડી ગયો. હાથ જ્યાં હતા ત્યાં જ અટકી ગયા. મને તેનું અટકાવવું ગમ્યું નહીં, તેથી મેં ઊંચા અવાજે કહ્યું, ‘જોવામાં શું ગુનો છે?’ અરે, આંખો મારી છે, હું જ્યાં ઇચ્છું ત્યાં જોઈશ, તું ગુસ્સે કેમ થાય છે?
જ્યારે રૂપમતી ને યોગ્ય જવાબ મળ્યો, ત્યારે તે એક ક્ષણ માટે અવાચક રહી ગઈ. તે જ ક્ષણે, રૂપમતીના કપાળ પર કરચલીઓ દેખાઈ. આંખોમાંથી તણખા વરસવા લાગ્યા, ‘વેશ્યાલય ખોલો. પછી તમે જે કરવા માંગો છો તે કરો. મારે શું કરવું જોઈએ?
‘ધ્યાનથી બોલ, ઢોંગી.’ શું તમારી અહીં લોટની ઘંટી નાની છે? હું તમારા જેટલો નીચો નથી, સમજ્યો? મેં મારા શબ્દોને વ્યર્થ જવા દીધા નહીં.
રૂપમતીની લાગણીઓ દુભાયેલી. તેણીએ હાથ હલાવીને કહ્યું, ‘હા, તમે એક મહાન સતી સાવિત્રી છો.’
તે સમયે, મને રૂપમતીના માથા પર ઈંટ મારવાનું મન થયું. પછી તે શાંત થઈ ગઈ અને વિચારવા લાગી કે પેલી મૂર્ખ સ્ત્રી સાથે વાત કરવાનો શું ફાયદો. જે આકાશ પર થૂંકાય છે તે ફક્ત ચહેરા પર પડે છે.
મેં એમ પણ સાંભળ્યું હતું કે રૂપમતી જાદુઈ યુક્તિઓ કેવી રીતે કરવી તે જાણે છે; તે ક્યારે કંઈક ખોટું કરી શકે છે તે તમે ક્યારેય જાણતા નથી. આ એક સુખી પરિવાર છે, જો આ ડાકણ મારા પર ખરાબ નજર નાખે તો શું થશે… મેં શાંતિથી શરણાગતિ સ્વીકારી.
રૂપમતીને શહેરની વિવિધ પ્રવૃત્તિઓના રેકોર્ડ રાખવામાં રસ હતો. આજુબાજુ જોવું, બીજાઓ પર કટાક્ષભરી ટિપ્પણી કરવી અને પૂછ્યા વિના બીજાઓને શીખવવું, આ બધું તે આખો દિવસ કરતી રહી. ‘પણ ઘણા લોકો સલાહ આપવામાં સારા હોય છે’, આ કહેવત રૂપમતી માટે સાચી પડી. રૂપમતી લાંબા સમય સુધી ગણગણાટ કરતી રહી. હું ટેરેસ પર રહી શક્યો નહીં અને વાળ ખુલ્લા રાખીને સીડીઓ નીચે આવ્યો.
મારા મનમાં ચીડ રહી. રામ બહાદુર ખૂબ જ જીદ્દી હતો, મારી વારંવાર વિનંતી છતાં તેણે ઘર બદલ્યું નહીં. જો હું તેનો ખૂબ પીછો કરું તો તે કહેશે, ‘તું પાગલ થઈ ગઈ છે?’ કોન્ટ્રાક્ટર સારો માણસ છે, તે ક્યારેય ભાડા માટે અમને હેરાન કરતો નથી. તો પછી ૮૦૦ રૂપિયામાં ૨ રૂમ કોણ આપશે?
