એ વાત સાચી છે કે જો વર્તમાન સારો હશે તો ભવિષ્ય પણ સારું હશે, પરંતુ બંનેનો આધાર ભૂતકાળ છે. કોઈનો ભૂતકાળ જાણ્યા વિના તેના પર આંધળો વિશ્વાસ કરવો એ મૂર્ખામી છે. સાવિત્રી ઇચ્છતી હોવા છતાં આરાધનાને સમજાવી શકી નહીં અને હવે તેને સમજાવવાનો શું ફાયદો.
સાવિત્રીએ પોતાને ખાતરી આપી કે ઓછામાં ઓછું આરાધના કોઈ પણ આડઅસરકારક વ્યક્તિ સાથે લગ્ન નથી કરતી. છોકરો ડૉક્ટર છે. નાણાકીય સમસ્યાઓનો કોઈ પ્રશ્ન રહેશે નહીં.
બે વર્ષ પણ ન થયા અને એક દિવસ એ જ ઘટના બની જેનો સાવિત્રી ડરતી હતી. મોહન દ્વારા માર માર્યા પછી, આરાધના 6 મહિનાની સ્વસ્તિકાને લઈને તેની માતાના ઘરે આવી.
મોહન પહેલાથી જ પરિણીત હતો અને બે બાળકોનો પિતા હતો. તેમણે આરાધના સાથે મંદિરમાં લગ્ન કર્યા હતા, જેનો કોઈ પુરાવો કે કોઈ પ્રત્યક્ષદર્શી નહોતો. છૂટાછેડા વગરના આ લગ્ન ગેરકાયદેસર સાબિત થયા હતા, પરંતુ સ્વસ્તિકનો જન્મ પણ ગેરકાયદેસરતાની શ્રેણીમાં આવ્યો હતો.
આજે શેખર સાવિત્રી પ્રત્યે બિલકુલ સાચો લાગતો હતો. તેના અંતરાત્માએ પોતાને ઠપકો આપ્યો, ‘મારો વધુ પડતો લાડ લડાવવાનો અનુભવ, પ્રેમથી આરાધનાની ભૂલોને છુપાવવાના મારા વારંવારના પ્રયાસો, તેની ગેરવાજબી જીદને મારો ટેકો, આ બધું ભયંકર સ્વરૂપ ધારણ કરી રહ્યું છે અને મારી સામે ઊભું છે, મારી મજાક ઉડાવી રહ્યું છે.’
આરાધનાને નોકરી મળી ગઈ. હવે સ્વસ્તિકની સંભાળ રાખવાની જવાબદારી સાવિત્રીની હતી.
સાવિત્રીએ મનમાં નક્કી કરી લીધું હતું કે તે સ્વસ્તિક સાથે આરાધના સાથે કરેલી ભૂલનું પુનરાવર્તન નહીં કરે. પરંતુ જેમ જેમ સ્વસ્તિક મોટી થતી ગઈ તેમ તેમ આરાધનાનો લાડ તેને બગાડવા લાગ્યો. જો સાવિત્રી કંઈ સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતી, તો વાત સમજવાને બદલે આરાધના તેની પુત્રીનો પક્ષ લેતી અને તેની માતા સાથે ઝઘડો કરતી. આરાધના પણ તેના પિતાના પ્રેમનું ઋણ ચૂકવવા માંગતી હતી અને આ પ્રયાસમાં તેણે પોતાની પ્રતિકૃતિ બનાવવાની ભૂલ કરી.
સાવિત્રી હંમેશા પૂજાની બાબતમાં પ્રકાશને અવગણતી હતી, પણ હવે પ્રકાશ તેને શેખર જેટલો જ ગંભીર અને સાચો લાગતો હતો.
સ્વસ્તિકાની દસમા ધોરણની પરીક્ષા હતી. ગણિતમાં નબળા હોવાથી, આરાધના એક દિવસ સતીશ નામના શિક્ષકને ઘરે લાવી અને કહ્યું, ‘કાલથી તે સ્વસ્તિકને ગણિત શીખવવા આવશે.’
૨૨ વર્ષનો સતીશ પ્રકાશ નારાજ હતો પણ આરાધના દીદીના સ્વભાવને જાણીને તે ચૂપ રહ્યો.
