‘નંદા, આ ઘર તારું છે અને નિર્ણય પણ તારો છે.’ તેણે હસતાં હસતાં કહ્યું.‘પણ તમારી વહુનો ફોટો તો જુઓ.’’હવે કેટલા દિવસ બાકી છે? હું મારી પુત્રવધૂને માત્ર દુલ્હનના પોશાકમાં જ જોઈશ. હા, તારો દેબુ તો ખુશ છે ને?’એક જ દીકરો છે. તેની મરજી વિરુદ્ધ લગ્ન કેવી રીતે થઈ શકે?’
લગ્ન દરમિયાન પણ તે સ્વાતિને બરાબર જોઈ શક્યો ન હતો. જ્યારે પણ કોઈ તેને વર-કન્યાના સ્ટેજ પર તેની સાથે ફોટો પડાવવા માટે આમંત્રિત કરવા આવતું, ત્યારે કોઈ તેને અડધો રસ્તે ખેંચી જતું. પુત્રવધૂનું માથું ઢાંકેલું હતું પણ તેણે બુરખો પહેર્યો હતો. હું ઈચ્છું છું કે તેણે તે જ ક્ષણે ફોટો જોયો હોત.
ચિર…ચીર….ના અવાજે કમલકાંત વર્તમાનમાં પાછો ફર્યો. સવારનો સંધ્યા પ્રસરી રહ્યો હતો. પરંતુ તેમના ઘરમાં અંધારું ધીમે ધીમે ગાઢ થતું જતું હતું.નાસ્તાના સમયે પણ તે બહાર ન આવ્યો ત્યારે દેબુએ ડૉક્ટરને બોલાવ્યા. ચેકઅપ પછી તેણે કહ્યું, “થોડું ટેન્શન છે.” એવું લાગે છે કે તે સૂતો પણ નથી. કૃપા કરીને આ દવા આપો. તેમને સૂવાની જરૂર છે.”
આખું ઘર ચિંતિત હતું. આખરે એવું તો શું થયું કે તે અચાનક બીમાર પડી ગયો. પુત્રવધૂએ આવીને તેના ચરણ સ્પર્શ કર્યા અને થોડીવાર ત્યાં જ ઉભી રહી, પણ તે આંખો બંધ કરીને પડી રહી.”બાબુજી, હવે તમારી તબિયત કેવી છે?””ઠીક છે,” તેણે જવાબ આપ્યો.
પુત્રવધૂ પાછી આવી હતી. કમલકાંત આ છોકરીને તરત જ ઘરની બહાર ફેંકી દેવા ઈચ્છતો હતો. આખી જિંદગી આ ઘરમાં રહે તો તેઓ કેવી રીતે જીવી શકશે? શું તેઓનો ગૂંગળામણ નહિ થાય? આ ઘરનો દરેક શ્વાસ, દરેક ખૂણો તેને અહેસાસ કરાવશે કે તેની વહુ એક પડી ગયેલી છોકરી છે. આ સત્યથી અજાણ નંદા અને દેબુ ઘણા ખુશ છે, તેઓ વિચારે છે કે સ્વાતિના રૂપમાં ઘરમાં ખુશીઓ આવી છે. એક વિચિત્ર દ્વિધા છે જે ન તો જીવવા દે છે અને ન મરવા દે છે.
બીજા દિવસે, જ્યારે તેણે તેની પત્નીને કોઈ ડુંગરાળ સ્થળે જવાનું કહ્યું, ત્યારે તે હસીને બોલી, “શું તમે ત્યાં ગયા છો?” દીકરાના લગ્ન થયા છે, ચાલો હનીમૂન પર જઈએ. લોકો શું કહેશે?”તો પછી તમારા પુત્ર અને વહુને મોકલો.”
