એક દિવસ તે દુકાનેથી વહેલો ઘરે પાછો આવ્યો. તેણે જોયું કે સંજના કપડાં ઇસ્ત્રી કરતી વખતે તેની એક મિત્ર સાથે વાત કરી રહી હતી. અનિલ ચૂપચાપ રૂમમાં પ્રવેશ્યો અને પલંગ પર બેસીને સંજનાની વાત છૂપી રીતે સાંભળવા લાગ્યો. તે તેના મિત્રને કહેતી હતી, “મીના, સાચું કહું તો મને ક્યારેક એમને છોડીને ક્યાંક દૂર જવાનું મન થાય છે. કેટલીકવાર તે તમને ખૂબ પરેશાન કરે છે. પણ એ વખતે સુનૈના દીદીનો વિચાર આવે છે. તે ખૂબ જ સુંદર છે પરંતુ વિધવા હોવાને કારણે તે લગ્ન કરી શકી નથી. તે કેટલી લાચાર અને એકલી રહી ગઈ છે. સ્ત્રી માટે ફરીથી લગ્ન કરવું સહેલું નથી. ક્યારેક મન સાક્ષી આપતું નથી તો ક્યારેક સમાજ. “હું તને એક વાત કહું મીના…” સંજનાએ બોલવાનું પણ પૂરું કર્યું નહોતું ત્યારે અનિલે બૂમ પાડી, “સંજના, ફોન બંધ કર. હું કહું છું કે અટકી જાઓ.” ગભરાઈને સંજનાએ ફોન મૂકી દીધો.
અનિલે તેને ખેંચીને થપ્પડ મારી હતી. સંજના પલંગ પર બેસીને રડવા લાગી. અનિલે કાનમાં તુલસીદાસનું ગીત ગણગણ્યું, “ઢોલ, ગવાર, શુદ્ર, પશુ, નારી…. શિક્ષાના આ બધા અધિકારીઓ…”
સંજનાએ અનિલ સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું તો અનિલે ફરીથી બૂમ પાડી, “તને ખબર છે આ શબ્દનો અર્થ શું છે? ખબર નથી? આનો અર્થ એ છે કે સ્ત્રીઓને ડહાપણ શીખવવા માટે, તેમને મારવું જરૂરી છે. તેઓ શિક્ષાને પાત્ર છે અને હું સારી રીતે જાણું છું કે તમારા જેવી સ્ત્રીઓને કેવી રીતે મારવી. તમે આખા મહોલ્લામાં તમારા પતિ વિશે ખરાબ બોલો છો. દુષ્ટતાની વાર્તા તેના મિત્રોને જાહેર કરવામાં આવી છે. તું મને છોડી દેશે? હું શું ચૂકી ગયો છું? અભણ સ્ત્રી, મને કહો કે શું ખૂટે છે? આટલું કહીને અનિલે તેની હથેળી પર ગરમ પ્રેસ મૂક્યો.
સંજનાએ જોરથી ચીસ પાડી. બાજુના રૂમમાંથી પિતા દોડતા આવ્યા. અનિલને રોકો, શું કરો છો? ચાલ, તારી મા દવા માંગે છે.”
પિતા અનિલને ખેંચીને લઈ ગયા. પછી સંજના નળ નીચે વહેતા પાણીમાં હાથ રાખીને લાંબા સમય સુધી રડતી રહી. તે દિવસે સંજનાની અંદર કંઈક તૂટી ગયું. આ ઈજા ફરી ક્યારેય રૂઝાઈ નહીં. તે દિવસ પછી સંજનાએ તેના મિત્રો સાથે પણ વાત કરવાનું બંધ કરી દીધું હતું. બધું જ ગયું, બધા હાસ્ય અને આનંદ. તે અનિલના બધા કામ કરી લેતી પણ એક પણ શબ્દ બોલ્યા વગર. રાત્રે જ્યારે અનિલ તેને પોતાની તરફ ખેંચતો ત્યારે તેને એવું લાગતું કે જાણે તેને એક સાથે અનેક વીંછીઓએ ડંખ માર્યો હોય. પણ તે લાચાર હતો. શું કરવું તેની તેને કોઈ સૂઝ નહોતી.
આ રીતે જીવનના લગભગ ૫૦ વર્ષ પસાર થઈ ગયા. તેમને કોઈ સંતાન નહોતું. સંજના કોઈપણ રીતે બાળકની તરફેણમાં ન હતી. તેણીએ વિચાર્યું કે આવા ગૂંગળામણભર્યા વાતાવરણમાં તે તેના બાળકને શું સુખ આપી શકશે?
એક દિવસ તે સાંજે શાકભાજી લેવા બજારમાં ગયો હતો. ત્યાં તેની મુલાકાત તેના ક્લાસમેટ નીરજ સાથે થઈ. તે તેના ભાઈ નિલય સાથે શાકભાજી અને ફળ ખરીદવા આવ્યો હતો. નીરજે સંજનાને જોતાં જ તેને ફોન કર્યો, “કેવી છે સંજના, તમે મને ઓળખી ગયા?”
નીરજને જોઈને સંજનાના ચહેરા પર ચમક આવી ગઈ, “હું તેને કેવી રીતે ઓળખી શકું?” તમે કોલેજના પ્રિય હતા.“પણ તને ઓળખવું મુશ્કેલ બની રહ્યું છે. તમે આટલા સુકાઈ ગયા છો કે બધું બરાબર છે ને? નીરજે ચિંતાતુર સ્વરે પૂછ્યું તો સંજનાએ આખું સત્ય કહી દીધું.
આશ્વાસન આપતા નીરજે સંજનાને તેના ભાઈ સાથે પરિચય કરાવ્યો, “આ મારો ભાઈ છે. અહીં નજીક રહે છે. પત્નીથી છૂટાછેડા લીધા. પત્ની ખૂબ જ કઠોર સ્વભાવની હતી જ્યારે તે ખૂબ જ કોમળ હૃદયની હતી. હું જયપુરમાં રહું છું પરંતુ જ્યારે પણ તમને કોઈ સમસ્યા આવે ત્યારે તમે મારા ભાઈ સાથે વાત કરી શકો છો. તે તમારું સંપૂર્ણ ધ્યાન રાખશે.”
