“મને આજે નાચવાનું મન નથી થતું,” સંતોએ કહ્યું.”જો તમે ડાન્સ નહીં કરો, તો આટલા લોકોને કેવી રીતે ખવડાવશો?” તારા પિતા પૈસા આપશે?” ચમેલીબાઈએ પૂછ્યું.પછી તેણીએ અટકી અને કહ્યું, “ચાલો, જલ્દી… ક્રોધાવેશ ન કરો.”સંતોએ એક નિસાસો નાખતાં કહ્યું, “મારા કદરની સાચી ભેટ આજે નથી આવી.”
“ખરેખર આદર… તમે શું વાત કરો છો?” ચમેલીબાઈ ચોંકી ગયા.“મેં તેની આંખોમાં પ્રેમ જોયો છે,” સંતો ભાવુક થઈ ગયો.પણ ચમેલીબાઈએ આ સ્વીકાર્યું નહિ. તેની કારકિર્દી બરબાદ થઈ ગઈ હોત. તેણી રડી પડી, “સાંભળો સંતો, આપણા વ્યવસાયમાં પ્રેમ અને લાગણી જેવું કંઈ નથી. અહીં લોકો પ્રેમમાં પડે છે, માત્ર એક રાત માટે. તેઓ અમને સવારે ચાર રસ્તા પર છોડી દે છે. દરેક વ્યક્તિ એક રાત માટે દુલ્હન બનાવે છે, પરંતુ આખી જીંદગી કોઈ તેને પોતાના ઘરે લઈ જતું નથી.
“ઘરે પહોંચવા માટે ચારે બાજુથી રસ્તા છે, પણ અહીંથી ઘર સુધી કોઈ રસ્તો નથી. પછી આપણો વ્યવસાય એવો છે કે આપણે આવું કરવાની હિંમત કરી શકતા નથી. દિવાસ્વપ્ન જોવાનું બંધ કરો અને ચાલો ઉઠીએ.”ચમેલીબાઈએ કોઈ ગંભીર ધમકી આપી ન હતી, પરંતુ તેણે ઘણું કહ્યું. સંતોએ અનિચ્છાએ લોકોનું મનોરંજન કરવાનું શરૂ કર્યું. પણ ચમેલીબાઈને તેની રીતભાત પરથી ખબર પડી કે તે સુંદરના પ્રેમમાં ઊંડો હતો.
ચમેલીબાઈને લાગ્યું કે સંતોને દબાવવાથી બળવો થશે, તેથી તેણે એટલું જ કહ્યું, “સંતો, જો તને એમ લાગતું હોય કે બહારની દુનિયામાં જઈને તું ખુશ થઈશ, તો તું જઈ શકે છે. પરંતુ બધું એટલું સરળ નથી. લોકો તમને ત્યાં રહેવા નહીં દે.”પણ પ્રેમ આંધળો હોય છે. સંતોએ તેની વહુ બનવાની સૌથી મોટી ઈચ્છા પૂરી કરી. તે સુંદરની પત્ની બની અને તેના ઘરે આવી.સુંદર પણ એકલો હતો. સંતોની આંખોમાંથી પ્રેમનો સંદેશો મળતાં તેનું હૃદય પણ કાબૂ બહાર ગયું. તે સંતોના પ્રેમના મહાસાગરમાં ડૂબકી મારવા લાગ્યો.
પ્રેમભર્યા દિવસો આમ જ પસાર થઈ રહ્યા હતા. અચાનક એક દિવસ સંતોની બધી આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું. એ દિવસે સાંજે સુંદર દારૂ પીને આવ્યો. આવતાની સાથે જ તેણે ઘરનો સામાન અહીં-ત્યાં ફેંકવાનું શરૂ કર્યું અને ચીસો પાડવા લાગ્યો.”તને શું થયું છે?” સંતો વ્યથામાં હતો.
“કંઈ નહીં… આ દારૂ મધ છે, દારૂ છે, તે બેવફા નથી. તે છેતરતી નથી. આ જૂઠું નથી,” સુંદર બડબડતો રહ્યો.“આખરે શું થયું…? તમે દારૂ કેમ પીધો?”
“આ તમે મને પૂછો છો? તમારી સ્થિતિને ભૂલશો નહીં. મારા ઘરમાંથી નીકળી જા. તમે એક બિઝનેસવુમન છો… બિઝનેસવુમન છો. તમારા કારણે મારું જીવન મુશ્કેલ બની ગયું છે.”સંતોને લાગ્યું કે જે ફળિયા દ્વારા તે જીવનની નદી પાર કરવા માંગતી હતી તે ડૂબી રહી છે. આગળનો રસ્તો અંધકારથી ભરેલો છે.
