ખૂબ જ દર્દભર્યા અવાજમાં તેણે આકાંક્ષાને કહ્યું, ‘દીકરા, ડૉક્ટર કહે છે કે મને પેટનું કેન્સર છે જે અત્યારે બીજા સ્ટેજમાં છે.’
“મા, તમે શું કહો છો?”
“હું તને સાચું કહું છું દીકરા. આ દિવસોમાં ઘણી નબળાઈ છે. બરાબર ખાતી-પીતી પણ નથી. મારો રિપોર્ટ ગઈકાલે જ આવ્યો હતો.
“તો મામા, તમે ત્યાં એકલા શું કરો છો? તમે અહીં મારી પાસે આવો. હું ડૉક્ટર સાથે વાત કરીશ. તમને અહીં શ્રેષ્ઠ સારવાર મળશે.”
“ઠીક છે દીકરા. હું કાલે જ આવીશ.”
આ રીતે ફરી એકવાર હોસ્પિટલમાં દાખલ થવાનો તબક્કો શરૂ થયો. સુધીર તેની સાસુને ખૂબ માન આપતો હતો અને તે જાણતો હતો કે તેની સાસુ તેની પુત્રીને ક્યારેય છૂટાછેડા લેવા દેશે નહીં. તેથી છૂટાછેડાનો મુદ્દો ફરી એક વખત પેન્ડિંગ બન્યો. ગમે તેમ કરીને, સુધીર પોતે હવે એકદમ વ્યસ્ત હતો. આકાંક્ષા ક્યાં છે અને શું કરી રહી છે તેનાથી તેને કોઈ ફરક પડતો ન હતો.
આકાંક્ષાએ તેની માતાની સારવાર સારી હોસ્પિટલમાં શરૂ કરી. તે પોતે તેની માતાને હોસ્પિટલ લઈ જતી. આ કારણે તે મયંક સાથે વધુ સમય વિતાવી શકતી ન હતી. આવી સ્થિતિમાં મયંક બે-ત્રણ વાર ઘરે આવીને આકાંક્ષાને મળ્યો હતો.
મા સમજી ગઈ હતી કે આકાંક્ષાનો મયંક સાથેનો સંબંધ કેવો હતો અને આ વાત તેને ખૂબ જ પરેશાન કરતી હતી. પણ તે કંઈ બોલી શકી નહીં. તેને સુધીર પ્રત્યે સહાનુભૂતિ હતી. પણ સુધીર અને આકાંક્ષા બંને આટલા મોટા હોદ્દા પર હતા અને આટલા પૈસા કમાતા હતા એ વિચારીને તે ચૂપ રહી. તેઓ પોતાનું જીવન કેવી રીતે જીવવા માંગે છે તે તેમનો પોતાનો નિર્ણય હોવો જોઈએ.
સંગીતના સંબંધમાં સુધીરને અવારનવાર અન્ય શહેરોમાં જવું પડતું અને તેની માતાની સંભાળ રાખવાની સાથે આકાંક્ષા મયંકની વધુ નજીક આવતી ગઈ.
લગભગ 3 વર્ષની સારવાર બાદ આખરે માતાનું મૃત્યુ થયું હતું. તેને બચાવી શકાયો ન હતો. તે દિવસે આકાંક્ષા ખૂબ રડી પણ સુધીર એક કાર્યક્રમ માટે મુંબઈમાં હતો. આકાંક્ષાએ એકલા હાથે તેની માતાના અંતિમ સંસ્કાર કર્યા. મયંકે તેને ચોક્કસ મદદ કરી. આકાંક્ષા ખૂબ જ ચિંતિત હતી કે સુધીર બધુ છોડીને સમાચાર સાંભળતા જ દોડતો કેમ ન આવ્યો.
સુધીર આવતાની સાથે જ તેણીએ તેની સાથે આ મુદ્દે ઝઘડો શરૂ કર્યો અને સુધીર સીધો વકીલ પાસે ગયો. તે વહેલામાં વહેલી તકે છૂટાછેડાના કાગળો મેળવીને આ કડવા સંબંધોમાંથી મુક્ત થવા માંગતો હતો. બીજા દિવસે સાંજે, જ્યારે તે છૂટાછેડાના કાગળો લઈને પાછો આવ્યો, ત્યારે તેણે અંદરથી અવાજ આવતાં તે અટકી ગયો.
