એક તરફ સૌદામિનીનો ચહેરો આનંદથી ઝળહળતો હતો, બીજી તરફ તે મારા ચહેરાને આશ્ચર્યથી જોતી રહી, “તું મારા માટે આ બધું કેવી રીતે કરીશ? તને તકલીફ પડશે.” ”ના, જરાય ચિંતા ન કરશો. હું પ્રદીપને સહેજ પણ તકલીફ નહિ પડવા દઉં અને મને પણ તેના કારણે કોઈ સમસ્યાનો સામનો કરવો નહિ પડે. પછી અમારા પંકજનું હૃદય પણ તેની સાથે પીગળી જશે. એ ગરીબ વ્યક્તિ પણ એકલો રહે છે.” મેં હસીને તેની પાસેથી રજા લીધી અને બીજે દિવસે સાંજે તે પોતે પ્રદીપ સાથે અમારા ઘરે આવી. અમારા નાનકડા ઘરની સજાવટની પ્રશંસા કરતી તે આટલા લાંબા સમયથી બેઠી હતી.
પ્રદીપ રોજ અમારી જગ્યાએ આવવા લાગ્યો. તે તેના ઘણા રમકડા પણ લાવતો. બંને બાળકો રમત ગમતમાં મગ્ન રહ્યા. હું વચ્ચે વચ્ચે બંનેને ખાવા-પીવાનું આપતો રહ્યો. ક્યારેક તે વાર્તાઓ પણ કહેતી અને પુસ્તકોમાંથી ચિત્રો પણ બતાવતી. હવે જ્યારે પણ સૌદામિની ઈચ્છતી ત્યારે તે પ્રદીપને અમારા સ્થાને મૂકી જતી.
શરૂઆતમાં નીરજે ઘણો વાંધો ઉઠાવ્યો હતો, “જુઓ, સારાના બદલામાં તમને ખરાબ જ મળશે. આ મોટા લોકો ભાગ્યે જ કોઈની ઉપકાર કરે છે.” ”હું બદલો લેવાના ઈરાદાથી કંઈ કરતો નથી. હું માત્ર એટલું જ જાણું છું કે માણસ તરીકે, વ્યક્તિએ તેની આસપાસના લોકો પ્રત્યેની તેની ફરજો નિભાવવાનું ચાલુ રાખવું જોઈએ. પછી, આપણો પંકજ પણ આનાથી પ્રભાવિત થાય છે. મને માત્ર ફાયદો થાય છે.”
“રાઈ ગઈ છે, હું જોઈશ કે તું કેટલા દિવસો સુધી તેની આ રીતે રમૂજ કરશે.” નીરજ ચીડવતા અંદર ગયો. પણ નીરજને હજુ ખબર નહોતી કે જ્યારથી પ્રદીપ અમારી જગ્યાએ આવવા લાગ્યો ત્યારથી પંકજ માનસિક રીતે એકદમ સ્વસ્થ થવા લાગ્યો હતો. તે મોટાભાગે પ્રદીપ કે તેના રમકડાંમાં વ્યસ્ત રહેતો. ઘરના કામકાજમાં પણ હું આરામદાયક બન્યો. પહેલા પંકજ મને વધુ વ્યસ્ત રાખતો હતો. મેં દિવસ દરમિયાન નિયમિતપણે ભરતકામ, સીવણ અને મારું લેખન કાર્ય પણ કરવાનું શરૂ કર્યું.
એક દિવસ અમે સાંજે ફરવા નીકળ્યા ત્યારે યોગાનુયોગ અમને ગાંગુલી સાહેબ બહાર ઊભેલા જોવા મળ્યા. ખૂબ જ નમ્રતાથી, હાથ જોડીને, પોતે આગળ આવ્યા અને બોલ્યા, “આવો, શીલાજી, તમે અમારા પર કરેલા ઉપકારનો બદલો હું ક્યારેય નહિ ચૂકવી શકું. ખરેખર, એકલા બહાર જવાનું બહુ ખરાબ લાગ્યું. તમે અમારી સમસ્યાનો ઉકેલ લાવી દીધો.” ”મને શરમ ન આપો, ગાંગુલી સાહેબ, પાડોશી તરીકે મારી ફરજ હતી.” ”આવો, અંદર આવો.” તે અમને અંદર લઈ ગયા. સૌદામિની પણ આવી. લાંબા સમય સુધી બેસીને વાતો કરતા રહ્યા. અમારી વાતચીત દરમિયાન, મેં ગાંગુલી સાહેબને મારું નાનું સૂચન કર્યું કે આધુનિક યુગમાં રહેવા છતાં, તેઓ ઘરની બહાર એટલા વ્યસ્ત ન રહેવું જોઈએ કે તેમની પત્ની ઘરમાં કંટાળી જાય. તેણે કહેવાનું શરૂ કર્યું, “હા, મેં જાતે તમારા આ સૂચન વિશે વિચાર્યું છે.” ગઈ કાલના આગલા દિવસે મેં તમારો લેખ વાંચ્યો. તમારા વિચારો ખરેખર પ્રશંસનીય છે. હું ખૂબ જ ખુશ છું કે તમારા જેવા સક્ષમ, પ્રતિભાશાળી અને કર્તવ્યનિષ્ઠ વ્યક્તિ આ વસાહતમાં આવ્યા છે.” આટલું કહીને તે જોરથી હસી પડ્યો.
