“બીનુ, એ કોણ છે?”હું લાગણીઓની દુનિયામાંથી હચમચી ગયો અને કડવી વાસ્તવિકતામાં આવ્યો, “કોણ મા? ત્યાં કોઈ નથી?”દીકરી, મારાથી છુપાવશો નહીં. તમારા હોઠ પરનું સ્મિત, તમારી ખોવાયેલી નજર, તમારી અનિચ્છા અમને જણાવે છે કે આજે ચોક્કસ કંઈક ખાસ બન્યું છે. દીકરી, માથી પણ આ વાત છુપાવીશ?
મેં ચિડાઈને કહ્યું, “મા, કંઈ હોય તો મારે તને કહેવું જોઈએ.” અને પ્રેમની જાળમાં ફસાઈ જવાની આ કઈ ઉંમર છે?” માએ ચૂપચાપ મારી સામે જોયું અને ચાલ્યા ગયા. તેની અનુભવી આંખોએ બધું જોયું હતું. મારી નાડી ધોતી વખતે હું ભૂતકાળમાં ડૂબી રહ્યો હતો. કૉલેજમાંથી પાછાં આવતાં જ તેને તેની માતાનો આદેશ મળ્યો, ‘જલદી તૈયાર થઈ જાવ.’ છોકરાઓ તને મળવા આવે છે.
‘મા, આ માટે તૈયાર થવાનો શો અર્થ છે? જો તમે જોવા આવો છો, તો મને આવવા દો હું જે રીતે છું તેવો જ છું. શું આખલાઓ પણ તેમના ખરીદદારો માટે તૈયાર છે?પિતાએ કહ્યું, ‘તમારી પ્રિયતમને જોઈ છે? હું કહેતો હતો કે કોલેજમાં ભણાવશો નહીં, પણ સાંભળે કોણ? લઈ લો અને કોલેજમાં ભણાવો.મેં ગુસ્સે થઈને કહ્યું, ‘બાપા, વચ્ચે ભણતરની વાત ક્યાં આવી?’
માતાએ ઠપકો આપ્યો, ‘ચુપ રહો, તે વડીલો સાથે લડે છે. પ્રથમ, પ્રકૃતિ કંજૂસ છે, બીજું, શું તમે તમારી જાતને રાણી વિક્ટોરિયા માનો છો? જા, તને જે કહેવામાં આવે છે તે પ્રમાણે કર. મારી માતાના શબ્દોથી દુઃખી થઈને હું તેની સામે જોતો જ રહ્યો. શું આ મારી એ જ માતા છે જે એક સમયે લોકોમાં ગર્વથી કહેતી હતી, ‘હું છોકરા-છોકરીમાં કોઈ ભેદ નથી માનતી. મારી દીકરીના ઉજ્જવળ ભવિષ્યની ચિંતા કરીને હું તેને ભણવાની દરેક તક આપીશ. જ્યાં સુધી છોકરીઓ શિક્ષણ મેળવીને પોતાના પગ પર ઉભી નહીં થાય ત્યાં સુધી સમાજમાંથી દહેજની દુષ્ટતા નાબૂદ નહીં થાય.
આજે એ જ માતા મારા દેખાવ પર કટાક્ષ કરે છે, કારણ કે મારો રંગ શ્યામ છે, મારા શરીર પરના કટ તીક્ષ્ણ નથી, મને રંગ કેવી રીતે લગાવવો તે આવડતું નથી, આજના ઝગમગાટના બજારમાં, કોઈ છે જે આ અપ્રિયની કિંમત મૂકે છે. કોઈનો ચહેરો. આજે હું વેચાણપાત્ર કોમોડિટી છું. આવી વેચવાલાયક વસ્તુ જે દુકાનદાર કિંમત ચૂકવીને વેચે છે, છતાં ખરીદનાર ખરીદવા તૈયાર નથી. આ બધું વિચારીને મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. મારી જાતને કાબૂમાં રાખીને, મેં મારા હાથ અને મોઢા ધોયા, બે વેણી બનાવી, મારી સાડી બદલી અને પ્રદર્શન માટે ઊભી થઈ. મને જોઈને પ્રેક્ષકોના ચહેરા ચોંકી ગયા.
