હું શરમાઈને જાસ્મિનની પાછળ ગયો. જાણે મારો પતિ મારી રાહ જોતો બેઠો હતો. તરત જ તેણે કહ્યું, “ચાલો હું તમને ગોમતી નદીના પ્રવાસે લઈ જાઉં.” ત્યાં સૂર્યાસ્ત જોવાની મજા આવશે.”
થોડી જ વારમાં અમે ગોમતી નદી પર બનેલા શાહી પુલ પર પહોંચ્યા. લાલ રંગનો ઐતિહાસિક પુલ તેની સંપૂર્ણ ભવ્યતાથી મારું મન મોહી રહ્યો હતો. પતિદેવ ગર્વથી કહેતા હતા કે અકબરના આદેશથી મુનીન ખાનખાનાએ તેનું નિર્માણ કરાવ્યું હતું. અને તમે માતા અને તારા સાથે જે શાહી કિલ્લો જોવા ગયા હતા તે ફિરોઝ શાહે બંધાવ્યો હતો.
અચાનક મારા મોઢામાંથી બહાર આવ્યું, “તમે મને તમારા ઘરનો ઉપરનો માળ ક્યારે બતાવશો?”
મારા પતિ થોડીવાર મારી સામે જોતા રહ્યા અને પછી બોલ્યા, “તમે ઉપરનો માળ જોવા માંગો છો?”
“હા”
“ઠીક છે, હું બતાવીશ. ચાલો ઘરે જઈએ.”
કુટુંબના દરેક સભ્ય, એક યા બીજા બહાને, મને ઉપરના માળે બતાવવામાં અચકાતા હતા. તે મને કેવી રીતે લાગતું હતું. હું પણ તેને વારંવાર કહી શકતો ન હતો. પણ મારો ડર અને જિજ્ઞાસા બંને વધી રહ્યા હતા.
તે સવારે, જ્યારે હું મધ્ય હૉલવેમાં આવ્યો, ત્યારે મને લીના મળી જે પહેલા માળે રહેતી હતી. “ભાભી, હું તમને જ બોલાવવા આવી હતી. જો તમે આજે મારી સાથે લંચ કરશો તો મને આનંદ થશે. ત્યારથી
તમે પરિણીત છો, હું તમને બોલાવવા માંગતો હતો.
“હું માથી છું…”
લીનાએ મને અટકાવીને કહ્યું, “મેં આન્ટી અને તારા સાથે પહેલેથી જ વાત કરી લીધી છે. હું તમારી રાહ જોઈશ. મેં તમારા માટે કંઈક ખાસ બનાવ્યું છે.”
“ઓકે.” હું હસ્યો.
અમે ત્રણેય ગપસપ કરી રહ્યા હતા અને પિઝાની મજા માણી રહ્યા હતા ત્યારે અચાનક રૂમનો દરવાજો ધીમેથી ખુલ્યો અને એક હાથમાં બોક્સ અને ફૂલોનો ગુલદસ્તો પકડાયેલો દેખાયો. મારો શ્વાસ અટકી ગયો. લીના અને તારાએ એકબીજા સામે જોયું. એટલામાં એ હાથ સાથે જોડાયેલું શરીર પણ સામે આવ્યું અને લીના અને તારા બંનેએ એકસાથે કહ્યું, “ઓહ તું ત્યાં છે. બસ મને ડરાવ્યો.”
એ જ માળે બીજા માળે રહેતી સૌમ્યા સ્તબ્ધ બનીને ઊભી હતી.
“આ…હું…” તે કંઈ બોલી શક્યો નહિ.
“હા, હા, સૌમ્યાને લાવ. ભાભી, મેં તમારા માટે આ ગુલદસ્તો મંગાવ્યો હતો. તમે પહેલીવાર આવ્યા છો ને? લીનાએ મામલો સંભાળ્યો અને આગળ વધીને સૌમ્યા પાસેથી વસ્તુઓ લીધી.
“આ…ઈમરતી…” સૌમ્યાએ અચકાતા કહ્યું.
