‘કોણ છે? કદાચ તે મને લેવા અથવા કોઈ ગ્રાહકની એપોઈન્ટમેન્ટ નક્કી કરવા આવ્યો હશે,’ કાંતાએ વિચારીને કહ્યું, ‘તમારે જે પૂછવું હોય તે અંદર આવીને મેડમને પૂછો.’
“હું તમારી પાસે જ આવ્યો છું,” યુવકે હસતાં હસતાં કહ્યું, “તમે મને ક્યાંક બેસાડશો?”
“હું તને ઓળખતો નથી,” કાંતાએ અચકાતા કહ્યું.
“હું ગિરિરાજ છું.”
“હાય…” કાન્તા ખચકાઈ, “તું… મારો મતલબ છે કે તું અહીં?” થોડી વાર માટે તેને કંઈ જ કહ્યું ન હતું. પહેલા તે જમીન તરફ જોતી રહી, પછી તેણે આંખો ઉંચી કરીને યુવક તરફ જોયું, જે પણ તેની સામે જોઈ રહ્યો હતો.
કાન્તાને ફરીથી શરમ અનુભવાઈ. વાચાળ હોવા છતાં તે બોલી શકતો ન હતો, તેથી જ અલકા મેડમ પણ બહારની પરિસ્થિતિ જાણીને બહાર આવ્યા.
કાન્તાની પીઠ અલકા મેડમ તરફ હતી અને તે તેના રસ્તે ઊભી હતી. રસ્તો બ્લોક થયેલો જોઈને ગિરિરાજે કાન્તાનો હાથ પકડીને એક તરફ ખેંચીને કહ્યું, “જુઓ, આ મેડમ જવા માગે છે.” તમે એક બાજુ હશો.”
ગિરિરાજના હાથનો સ્પર્શ થતાં રોમાંચથી મનમાં ખુશ હોવા છતાં કાન્તાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “તું મને સ્પર્શ કરનાર કોણ છે?”
એટલામાં અલકા મેડમ પાછા અંદર ગયા.
“અરે, તમે હજી ઓળખ્યા નથી? હું ગિરિરાજ છું, તમારો ગિરિરાજ. માતા અને પિતા ગઈકાલે લગ્નની તારીખ નક્કી કરવા માટે તમારા ઘરે ગયા હતા.
“મેં તેને કહ્યું હતું કે મને પૂછ્યા વિના કોઈ તારીખ નક્કી ન કરો. મેં વિચાર્યું કે હું તમને મળીશ અને તારીખ નક્કી કરીશ.
“આ બહાના હેઠળ આપણે એક કે બે વાર મળીશું. ચાલો, રજા લો. શું તમે શાહરુખ ખાનની નવી ફિલ્મ જોવા માંગો છો કે પછી હું તમને રેસ્ટોરન્ટમાં પિઝા લાવું?” ગિરિરાજે પોતાનો વિચાર વ્યક્ત કર્યો.
કાન્તાનું હૃદય લાડુથી ભરાઈ ગયું હતું. સારું થયું કે તે ગુસ્સામાં સવારે અલકા મેડમના ઘરે ન ગયો.
“હું તને જાણ કરવા ઘરે આવ્યો નથી,” કાન્તાએ હળવેથી કહ્યું.
”તો શું? છૂપી રીતે મળવાની મજા જ કંઈક અલગ હોય છે. અને પછી તમે મારી સાથે આવવામાં કેમ સંકોચ કરો છો? શું તમે નથી જોતા, બધી ફિલ્મોમાં હીરો અને હિરોઈન તેમના માતા-પિતાને જાણ કર્યા વિના જ ફરે છે, ગાય છે અને ડાન્સ કરે છે,” ગિરિરાજે કહ્યું.
