એક દિવસ પ્રિયંકે નક્કી કર્યું કે જેમ જેમ દિયાની કાર પસાર થશે તેમ તેમ તે કાર પાછી વાળી દેશે અને પછી તેને દિયાની મંઝિલ ખબર પડશે. તેણે બરાબર એવું જ કર્યું. દિયાને ખ્યાલ આવે તે પહેલાં જ તેણે ચોક્કસ અંતર રાખીને તેણીને અનુસરવાનું શરૂ કર્યું, તેણીએ યુ-ટર્ન લીધો અને આશ્રમના પેટ્રોલ પંપની બાજુમાં આવેલા એક મકાનમાં પ્રવેશ કર્યો. 3 દિવસ સુધી સતત પીછો કર્યા બાદ પ્રિયંક આ નિષ્કર્ષ પર પહોંચ્યો હતો.
‘તો કદાચ આ મારી સાથે છેતરપિંડી કરવા માટે કરવામાં આવી રહ્યું છે જેથી હું કલ્પના પણ ન કરી શકું કે તે અહીં રહેતી હશે… ઘરનો નંબર આ છે, નેમ પ્લેટ પરનું નામ નિવૃત્ત કર્નલ એસ કે દીક્ષિતનું છે. પછી તે સાચું છે… મિસ લાલ ફ્રેમનું ઠેકાણું મળી ગયું છે. પણ હું ખાલી સરનામું શું કરીશ?’ તેના પ્રશ્નનો વિચાર કરીને તે થોડીવાર માટે સ્તબ્ધ બનીને રસ્તા પર જ રહ્યો. ‘હું કોઈ શેરી પ્રેમી નથી કે મોઢું ઊંચો કરીને ઘરે જઈશ… જૂની ફિલ્મોના હીરોની જેમ હું તમારી છોકરીનો હાથ માગવા આવ્યો છું. છોકરીએ તેની લાલ ફ્રેમમાં જોયું જાણે ‘આને મારી સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી’. અને કર્નલ પિતાએ મને ગોળી મારીને મારી નાખવી જોઈએ. સારા દેખાવમાંથી કે એકતરફી પ્રેમથી શું સારું આવી શકે? તે પોતાની જાતને રાખે છે, કાચબાની જેમ બધું છુપાવે છે અને કંઈપણ કહેવા માંગતી નથી. કદાચ તેણીએ પ્રયત્ન કર્યો હતો, અથવા મારી જેમ, તેણી પણ તે કહી શકી ન હતી. જો એવું હોય તો, ચાલો તેને બ્રહ્માંડ પર છોડી દઈએ… પણ સાચા દિલથી ઈચ્છો અને બાકીનું બ્રહ્માંડ પર છોડી દો… દુનિયામાં કદાચ આ એકમાત્ર ઉદાહરણ હશે… હું છોડી દઈશ…’ વિચારીને તે હસ્યો . કારની દિવાલ પર હળવો મુક્કો મારીને તે પાછો આવ્યો.
‘આજે હું ઉપરના માળે જઈને તેમની મંઝિલ જોઈશ, સાહેબ ત્યાં કામ કરે છે કે નહીં… મને જાણવાનું કેમ મન થાય છે. શું હું ખરેખર તેના પ્રેમમાં પડી રહ્યો છું?’ દિયા તેના મુકામ સુધી પહોંચવાને બદલે આજે પ્રિયંકના 11મા માળે પહોંચી.
“ચાલ, આજે મારી પાસે થોડો સમય છે, તેથી મેં વિચાર્યું કે હું તમારી ઑફિસ તપાસું.” કોઈપણ રીતે, મેં હજી સુધી આ બિલ્ડિંગમાં અન્ય કોઈ માળ જોયો નથી…”
પ્રિયંક તેના આ અચાનક નિર્ણયથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. હવે…’ હું શું કહું, તેનો ટેકો મેળવવા માટે મેં તેની સાથે 11મા માળે મારી ઓફિસ હોવાનું ખોટું બોલ્યું હતું, પણ હવે મારે સાચું કહેવું પડશે. તેણે હસીને કહ્યું, “ખરેખર, મારી ઓફિસ ત્રીજા માળે છે.” તારો સાથ મેળવવા મેં તારી સાથે જુઠ્ઠું બોલ્યું હતું પણ તું પણ…મૂલચંદ નહિ…પણ આશ્રમમાં…” અટક્યા પછી પણ તેના મોઢામાંથી અધૂરું વાક્ય સરકી ગયું હતું.
હવે મારો હસવાનો વારો હતો અને કહ્યું, ‘ઠીક છે, તો તેને મારા જૂઠાણા વિશે ખબર પડી કે હું આ વળાંકથી આગળ, મૂળચંદ સાઉથ એક્સ વગેરેમાં ક્યાંય રહેતો નથી, પણ આ પહેલાં પણ. એવું લાગે છે કે મારી પાછળ ચાલતી વખતે તેણે મારું ઘર જોયું, એટલે જ આશ્રમ…” એ વિચારતાં જ તેની જીભ આપોઆપ દાંત વચ્ચે આવી ગઈ.
“હા, તે હું જ છું…” તેની આંખોમાંથી ડોકિયું કરતી સંકોચ તેની લાલ ચોકઠાઓમાંથી સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.
‘આનો મતલબ તમે પણ…’ આશ્ચર્ય મિશ્રિત આનંદથી અધીરા બનીને તે તમારી નજીક આવ્યો.
દિયા ચુપચાપ સંમત થઈ ગઈ.
“ઓહ, પ્રિયંકે આનંદથી તેની છાતી પર મુક્કો માર્યો. પછી તેણે તેના બંને હાથ V આકારમાં ઉભા કર્યા જાણે તેણે વિશ્વ જીતી લીધું હોય.
“ચાલ દોસ્ત, આ પણ બહુ સારું હતું, હવે મારે 11મા માળે જવાની જરૂર નથી અને તારે મૂળચંદ પાસે…” નજીકના લોકોથી અજાણ બંને જોરથી હસ્યા અને એકબીજાને ભેટી પડ્યા. પ્રિયંકે દિયાનો લાલ ફ્રેમવાળો ચહેરો આપ્યો અને તેની બંને હથેળીઓમાં ખુશી ભરી દીધી જાણે તેણે પતંગિયાની સાથે ગુલાબ પકડ્યું હોય.
