મમ્મી અને હું બંને એકબીજાના ચહેરા જોઈ રહ્યા હતા અને ટેક્સી ડ્રાઈવરે અમારા ચહેરા વાંચીને કહ્યું, ‘ચિંતા ના કરો, તમે ત્યાં બિલકુલ સુરક્ષિત રહેશો, મારા પપ્પા અને મમ્મી પણ ત્યાં છે.’ ગમે તે હોય, અમારી પાસે વિદેશી ભૂમિમાં બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો. અમે ૫ મિનિટમાં તેના ઘરે પહોંચી ગયા. ત્યાં તેણે અમને તેના માતાપિતા સાથે પરિચય કરાવ્યો અને અમારી સમસ્યા વિશે જણાવ્યું. અમને ચા આપતી વખતે, તેની માતાએ કહ્યું, ‘આને તમારું પોતાનું ઘર માનો, જો તમને કંઈ જોઈતું હોય, તો કૃપા કરીને અમને કહો. અને તમારે કંઈપણની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. “તમે અહીં બિલકુલ સુરક્ષિત છો.’ મેં વિચાર્યું કે હું પપ્પાને ફોન કરીને તેમને કહીશ કે આપણે ક્યાં છીએ પણ ફોન લાઇન પણ બંધ હતી.
તો, હું કહી શક્યો નહીં. વાતચીત દરમિયાન, મને ખબર પડી કે ડ્રાઈવર ત્યાં માસ્ટર્સ ડિગ્રીનો અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો. તેના પિતા ટેક્સી ડ્રાઈવર છે અને આજે કોઈ અંગત કારણોસર તેણે ટેક્સી લીધી અને આ અકસ્માત થયો. બે દિવસ સુધી તેની માતાએ અમારી ખૂબ કાળજી રાખી. ખાસ વાત એ છે કે મુસ્લિમ હોવા છતાં, તેમણે 2 દિવસમાં કોઈ માંસાહારી ખોરાક રાંધ્યો નહીં કારણ કે અમે શાકાહારી હતા. જ્યારે તેણીને ખબર પડતી કે મને સનબર્ન થયું છે, ત્યારે તે મને દિવસમાં ચાર વખત ઠંડુ દૂધ આપતી અને કહેતી, ‘તેને તારા ખભા પર લગાવ, તેનાથી તને થોડી રાહત થશે.’ હું તે પરિવારથી ખૂબ પ્રભાવિત થયો હતો અને તે વ્યક્તિથી પણ જે માસ્ટર્સ કર્યા હોવા છતાં ટેક્સી ચલાવવામાં કોઈ ખચકાટ અનુભવતો ન હતો. ફોન લાઇન ખુલતાની સાથે જ મેં પપ્પાને ફોન કર્યો અને કહ્યું, ‘પાપા, આપણે સુરક્ષિત છીએ.’ અને કર્ફ્યુ ઉઠાવી લેતાની સાથે જ ટેક્સી ડ્રાઈવર અમને ન્યૂ ટાઉન છોડવા આવ્યો.
પપ્પાએ તેને કહ્યું, ‘દીકરા, તેં મને વિદેશમાં આપેલી મદદ માટે હું આભારી છું. તમારા કારણે જ આજે મારો પરિવાર સુરક્ષિત છે. મને ખબર નથી કે હું ક્યારેય તમારું આ ઋણ ચૂકવી શકીશ કે નહીં.’ તેણે કહ્યું, ‘હું ઇમરાન છું અને આ માનવતાની માંગ છે, આમાં દેવાનો પ્રશ્ન જ શું છે?’ અને આટલું કહીને તે ટેક્સી તરફ આગળ વધ્યો. હું પાછળથી તેને જોતો રહ્યો અને અચાનક મારું મન ઇમરાન અને તેની વાતોમાં ખોવાઈ ગયું. હું પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં અને મેં તેને ફેસબુક પર શોધ્યો અને તેને મારી મિત્ર બનાવી. હવે અમે ક્યારેક વાતો કરીએ છીએ. તેની સાથે વાત કર્યા પછી મને ખૂબ જ હળવાશનો અનુભવ થયો. કદાચ, મારા હૃદયમાં તેના માટે પ્રેમના ફૂલો ખીલવા લાગ્યા હતા. બસ, ૩ વર્ષ આમ જ વીતી ગયા.
હું ચેટ દરમિયાન મારી બધી સારી અને ખરાબ વાતો ઇમરાન સાથે શેર કરતો હતો. મને સમજાયું કે તે એક ઉમદા અને ખુલ્લા મનનો છોકરો હતો. સમયની માંગ જુઓ, 3 વર્ષ પછી હું મારા માસ્ટર્સ કરવા માટે સિડની ગયો અને ઇમરાન મને એરપોર્ટ પર લેવા આવ્યો. તેને જોઈને મેં તેને ગળે લગાવી. હું મારી જાતને કાબુમાં રાખી શક્યો નહીં અને કહ્યું, ‘હું તને પ્રેમ કરું છું, ઇમરાન’. તેણે કહ્યું, ‘મને ખબર છે પ્રિયતમ, અને હું તને પણ પ્રેમ કરું છું.’ ઇમરાને મને તેના હાથમાં પકડી રાખ્યો અને તે કડકતા ધીમે ધીમે વધતી જતી હતી.
હું હંમેશા માટે એ વર્તુળમાં ફસાઈ જવા માંગતો હતો. તો, મેં પપ્પાને ફોન કર્યો અને કહ્યું, ‘પપ્પા, હું સુરક્ષિત પહોંચી ગયો છું અને ઇમરાન મને લેવા આવ્યો છે અને એક ખાસ વાત એ છે કે તમારે મારા લગ્ન માટે છોકરાની શોધ ન કરવી જોઈએ. મારા લગ્ન ઇમરાન સાથે નક્કી થઈ ગયા છે. મારી પસંદગી પણ મારા પિતાની પસંદગી હતી, તેથી તેમણે પણ કહ્યું, ‘હા, હું ઇમરાનના માતાપિતા સાથે વાત કરીશ.’ અને થોડા મહિનામાં જ, અમારી સગાઈ થઈ ગઈ અને પછી લગ્ન થઈ ગયા. એક વાર મારા સગાંઓને ખૂબ ખરાબ લાગ્યું કે
હું એક હિન્દુ અને મુસ્લિમ સાથે લગ્ન કરી રહ્યો છું? પણ પપ્પાએ તેને પોતાનો નિર્ણય કહી દીધો હતો કે તે તેની દીકરીના સારા-ખરાબને ખૂબ સારી રીતે સમજે છે. આજે મારા ઇમરાન સાથે લગ્ન થયાને 5 વર્ષ થઈ ગયા છે. હું હિન્દુ છું અને તે મુસ્લિમ છે, પણ આજ સુધી ધર્મની દિવાલની એક પણ ઈંટ અમારી વચ્ચે નથી પડી. અમે બંને જીવો અને જીવવા દોના બંધનમાં બંધાયેલા અમારા જીવન જીવી રહ્યા છીએ. બધા તહેવારો સગાં-સંબંધીઓ સાથે મળીને ઉજવવામાં આવે છે. બંને પરિવારો એકબીજાની લાગણીઓને ધ્યાનમાં રાખીને સાથે આવ્યા છે. મને ક્યારેય ખ્યાલ ન આવ્યો કે હું મુસ્લિમ પરિવારમાં રહું છું. અમે અમારી દીકરીને ધર્મના નામે ભાગલા પણ નથી પાડ્યા.
