શાદીલાલ જેવો માલ પૃથ્વી પર ભાગ્યે જ જોવા મળે છે. આ સાડા ચાર ફૂટ ઉંચી વસ્તુનું પેટ બહાર નીકળતું હતું અને તેના માથાની ટાલ પર ગણાય એટલા વાળ હતા. મને ખાતરી હતી કે તેના લગ્ન અસંભવ છે, પણ કદાચ તેના કપાળ પર કંઈક બીજું લખેલું હશે.શાદીલાલના લગ્ન ગયા વર્ષે જ થયા હતા. કુદરતે તેની સાથે મજાક ન કરી, કારણ કે ‘રામને જોડી, આંધળો અને રક્તપિત્ત મળ્યો’ એવું કોઈ કહી શકતું ન હતું.
હા, અમારા પરમ મિત્ર શાદીલાલની જેમ જ તેમની પત્ની એટલે કે મારી ભાભી આવી હતી. તેણીની ઉંમર પણ લગભગ 37 વર્ષની હશે. શાદીલાલના કદથી માંડીને સ્થૂળતા, લંબાઈ, ઉંચાઈ, ઉંચાઈ અને પહોળાઈ બધું જ જબરદસ્ત સ્પર્ધા આપતું હતું.મારી ભાભીનું નામ પહેલા કુમારી સુંદરી હતું, પણ હવે તે શ્રીમતી સુંદરી દેવી બની ગયું છે.
પણ સુંદર ભાભી બનવાનું તો દૂર, એ સુંદર સ્ત્રીની ‘સુ’ પણ નહોતી, પણ સાસરિયાંના નામની ઈર્ષ્યા કરતી મારી મિત્રનું અદ્ભુત નસીબ હતું. તેણીની 7 વાસ્તવિક ભાભી હતી અને તે સાતેય એકબીજાથી ચડિયાતી હતી.હું પણ લગ્નમાં ગયો હતો. હું તમને સત્ય કહું છું, મારો વિશ્વાસ ધરતીકંપ વખતે ધરતી ધ્રૂજે તેમ હલી ગયો. જો મારો અંકુશ અગાઉ કડક ન થયો હોત તો હું શાદીલાલની ભાભીના પ્રેમમાં પડી ગયો હોત.
લગ્ન વખતે શાદીલાલના સાસરિયાઓએ તેને એટલી ચીડવી કે તે તેના સાસરિયાઓનું નામ લેવાનું ભૂલી ગયો. લગ્નમાં તેને ચંપલની પૂજા કરાવવામાં આવી હતી. સુંદરી દેવીને છેતરીને તેના પગ સ્પર્શી ગયા હતા. સુંદરી દેવીના નામે ખોટો પત્ર મોકલીને તેમને જનવાસેથી 7 ફર્લાંગ દૂર બોલાવવામાં આવ્યા હતા.
સારું, કોણ તેને ટાળી શકે? આજે શાદીલાલના લગ્નને એક વર્ષ થઈ ગયું છે. સુંદરી દેવી તેના મામાના ઘરે હતા. મને ખબર નથી કે તેણી ત્યાં કેટલી વાર આવી હતી, પરંતુ મારા મિત્રએ ક્યારેય તેની મુલાકાતનો ઉલ્લેખ કર્યો નથી.ત્યાંથી સસરા તરફથી પત્ર આવ્યો કે તમે લગ્ન પછી સાસરે આવ્યા નથી. હવે સુંદરી તમે પોતે આવો ત્યારે જ વિદાય આપશે, નહીં તો નહીં.
મને આ ઘટનાની જાણ ત્યારે થઈ જ્યારે મેં ઓફિસમાં શાદીલાલને બડે બાબુની ખુરશી પર બેઠેલા જોયા.
“મારા મિત્ર, ક્યાંકથી કોઈ છે?”
વાયર વગેરે આવ્યા છે કે ખરાબ થઈ ગયા છે?” મેં ગભરાઈને પૂછ્યું.
શાદીલાલે મોં ન ખોલ્યું. જો કે, મેં માથું હલાવ્યું, જેમ કે ભેંસ જ્યારે માખી તેના નાક પર બેસે ત્યારે માથું હલાવે છે.
પછી મેં પૂછ્યું, “શું તમને સુંદરી દેવી તરફથી છૂટાછેડાની નોટિસ મળી છે?” શું તે બીમાર છે કે તેના સસરાનું અવસાન થયું છે?
હવે શાદીલાલે માથું ઊંચું કર્યું ત્યારે મારું હૃદય ડૂબી ગયું. લાલ આંખો આંસુઓથી ભરેલી હતી. તેનો ચહેરો ગધેડા જેવો સુકાઈ ગયો હતો.
મેં મારો હાથ તેના હાથ પર મૂક્યો ત્યારે શાદીલાલ રડવા લાગ્યા અને બોલ્યા, “જુઓ રામ, તું મારો ખાસ મિત્ર છે, હું તારાથી શું છુપાવું. પત્ર આવ્યો છે.
