પુરેનાવા ગામમાં એક જૂનો આશ્રમ હતો. એ મઠના મઠાધિપતિનું અવસાન થતાં ભારે મૂંઝવણ ઊભી થઈ. મહંતે તેમના મૃત્યુ પછી મઠની ગાદી સંભાળનાર કોઈ વારસદારની પસંદગી કરી ન હતી.
આશ્રમમાં ઘણી મિલકત હતી. એવું કહેવાય છે કે આ મિલકત તત્કાલીન રજવાડા દ્વારા મઠને પૂજા માટે આપવામાં આવી હતી.
મઠના મેનેજર શ્રદ્ધાનંદની નજર ઘણા સમયથી મઠની મિલકત પર ટકેલી હતી, પરંતુ મહંતની બુદ્ધિમત્તાને કારણે તેમના પ્રયત્નો સફળ ન થયા.
મહંતના અવસાનથી શ્રદ્ધાનંદનો ચહેરો ચમકી ગયો. મહંતની ગાદી પર કબજો કરવા માટે, તેણે એક એવી વ્યક્તિની શોધ શરૂ કરી જે તેનું પાલન કરે. નવો મહંત જેટલો મૂર્ખ હતો તેટલો જ વધુ લાભ તેને ભવિષ્યમાં મળવાનો હતો.
તે દિવસોમાં મહંતના દૂરના સંબંધીનો એક પુત્ર રામાય ગીરી મઠની ગાયો અને ભેંસોને ચરાવતો હતો. તેઓ શિક્ષિત હતા, પરંતુ અત્યંત ગરીબીએ તેમને મજૂર બનાવી દીધા હતા.
શ્રદ્ધાનંદને મઠની ગાદી સંભાળવા માટે રામાયા ગિરી શ્રેષ્ઠ વ્યક્તિ તરીકે જોવા મળ્યા. તે સરળતાથી આંગળીઓ પર નૃત્ય કરી શકાય છે. એમ વિચારીને શ્રધ્ધાનંદે ચેસનું બોર્ડ નાખવાનું શરૂ કર્યું.
મેનેજર શ્રદ્ધાનંદે ગામના લોકોની મિટિંગ બોલાવી અને નવા મહંત માટે રામાયા ગિરીનું નામ સૂચવ્યું. તે મહંતનો સંબંધી હતો, તેથી ગ્રામજનો સહેલાઈથી સંમત થઈ ગયા.
રામાય ગિરીના મહંત બનીને શ્રદ્ધાનંદની ઈચ્છા પૂરી થઈ. તેણે ધીમે ધીમે મઠની બહારની જમીન વેચવાનું શરૂ કર્યું. કોઈ યુક્તિ વાપરીને તેણે પોતાના દીકરા-દીકરીઓના નામે થોડી જમીન મેળવી. અગાઉ મઠના ખર્ચનો હિસાબ ખાતાવહીમાં લખવામાં આવતો હતો, હવે તેઓ મોઢેથી તેનું સંચાલન કરવા લાગ્યા. આ રીતે થોડા જ સમયમાં તેણે ઘણી પ્રોપર્ટી પોતાના નામે કરી લીધી.
રામાય ગિરી બધું જાણતા હોવા છતાં અજ્ઞાન જ રહ્યા. શરૂઆતમાં તેઓ શ્રદ્ધાનંદના પક્ષમાં રહ્યા, પરંતુ આ સ્થિતિ લાંબો સમય ટકી નહીં.
જ્યારે રામાયા ગિરીને તેમના શરીર માટે સારો ખોરાક અને આરામ મળ્યો, ત્યારે તેમના મનમાંનું ધુમ્મસ દૂર થવા લાગ્યું. તેના ગાલ મુખ્ય બન્યા અને તેના પેટ પર ચરબી દેખાવા લાગી. તેણે કેસરી રંગના રેશમી વસ્ત્રો પહેરવાનું શરૂ કર્યું. કપાળ અને બંને હાથ પર ભારે ત્રિપુંડ ચંદન લગાવીને તે ક્યાંક બહાર જતો ત્યારે તે બિલકુલ શંકરાચાર્ય જેવો દેખાતો.
