હું, કમલ, એક વર્ષથી ઘરે જઈ શક્યો ન હતો. પહેલા તો મને કામ પરથી રજા ન મળી અને રજા મળવાની આશા હતી ત્યાં સુધીમાં કોરોના તેની હદ સુધી પહોંચી ગયો હતો. આવી સ્થિતિમાં, દરેક જગ્યાએ લોકડાઉન લાગુ થવાને કારણે, જીવન 10 બાય 10 ફૂટના રૂમ સુધી મર્યાદિત હતું, જે આખી રાત સૂવા માટે પણ પૂરતું ન હતું. આવી સ્થિતિમાં ગામડામાં એકલા જવાનું, ઓરડામાંથી બહાર નીકળવું પણ પ્રતિબંધિત થઈ ગયું. તે માત્ર હું અને મારો મોબાઈલ ફોન હતો. તેને કોઈ સંકેત મળે તો તે શાકભાજી વગેરે ખરીદી લેતો અને તેના માળામાં આવીને સૂઈ જતો. સદ્ભાગ્ય એ હતું કે કેટલાક કારણોસર છેલ્લા 3 મહિનાનો પગાર ગામમાં મોકલી શકાયો નથી, નહીં તો અમારે અનાજની તંગીનો સામનો કરવો પડ્યો હોત. હું સવારે ખૂબ જ આરામથી જાગતો હતો. પોતાની દિનચર્યા પૂરી કર્યા પછી, તે નાસ્તો બનાવતો, ખાતો અને ક્યારેક બેસીને મોબાઈલ ફોન પર ઈન્ટરનેટ બ્રાઉઝ કરતો.
તો ક્યારેક હું ટેલિવિઝન ચાલુ કરું છું. આખો દિવસ આવા કામમાં પસાર થતો. પહેલા તો ગામમાંથી મારી ખબર પૂછવા અને ગામની સુખાકારીના સમાચાર આપવા ઘણા ફોન આવ્યા. તમારી સુખાકારી કેવી છે? ગમે તેટલા કોલ આવ્યા હોય, માહિતી માત્ર એટલી જ હશે કે આટલા-તેણે ગઈ કાલે કોરોનાનો સંક્રમણ કર્યો હતો અને આજે તેનું અવસાન થયું હતું. એ દુઃખદ સમાચારોથી હું એટલો કંટાળી ગયો હતો કે મને ગામમાંથી ફોન આવવાનું બંધ થઈ ગયું. જ્યારે પણ મને એવું લાગતું ત્યારે હું મારી માતાને ફોન કરી લેતો અથવા મારા ભાઈ સાથે વાત કરતો. એ જ રીતે, એક દિવસ મેં મારી માતા સાથે વાત કરવા માટે ફોન કર્યો હતો, પરંતુ મારી માતાને બદલે મારી ભાભીએ ફોન ઉપાડ્યો હતો. મને મારી ભાભી સાથે વાત કરવાનું ભાગ્યે જ ગમતું. પહેલી વાત તો એ હતી કે ભાભી અભણ હતી, ઉપરથી એ એટલી બધી બોલકી હતી કે એક જ શ્વાસમાં આખા ગામના સમાચાર કહી દેતી. પાડોશીની કાકીને તેની માતા સાથે ઝઘડો થયો હતો.
ગામના બીજા છેડે રહેતા બિશન તાઈની દીકરી સાથે સંબંધ નક્કી થયો હતો, પરંતુ છોકરાને દહેજ તરીકે કાર જોઈતી હતી, તેથી સંબંધ તૂટી ગયો અને ભાભીએ બૈજુ કાકાની જેમ સમાચાર જણાવવામાં આનંદ અનુભવ્યો. દીકરો નાની ઉંમરમાં જ ડ્રગ્સ લેવાનું શરૂ કરી દે છે. જ્યારે મને ફોન આવ્યો, ત્યારે મને તેમનું અભિવાદન કરવા અને તેમની સુખાકારી વિશે પૂછવાની ફરજ પડી. પરંતુ તેને આ બાબતમાં કોઈ રસ નહોતો. તેણીને જે પણ માહિતી આપવી હતી, તે અટક્યા વિના કહેતી રહી. તે ડઝનેક માહિતીમાં, એક એવી માહિતી હતી જે મારા રસને પાત્ર હતી. મનોહર કાકાના ઘરેથી સમાચાર. એવું સામે આવ્યું કે મનોહર કાકાના એકમાત્ર પુત્ર અને પત્નીના કોરોનાને કારણે એક પછી એક મૃત્યુ થયા. બાકીના વિકલાંગ મનોહર કાકા અને તેમની પુત્રી માનસી છે. ભાભીએ કહ્યું કે આ બધું થયા પછી જ્યારે ઘરમાં સ્થિતિ ઊભી થઈ,
આથી આખા ગામમાંથી લોકો પૈસા ભેગા કરીને મનોહર કાકાના ઘરે તેમને આપવા ગયા, પરંતુ માનસીએ પૈસા લેવાની ના પાડી. કેટલાય દિવસો સુધી બંને પિતા-પુત્રી ભોજન ખાઈને સાથે રહેતા હતા, પછી એક દિવસ માનસી પોતાના ઘરે બાળકોને ભણાવવા લાગી. આજે આખી શાળા તે ઘરમાં ચાલે છે, જેનું નામ ‘નેતાજી મોન્ટેસરી સ્કૂલ’ છે. હવે તે પોતાની અને તેના પિતાની આજીવિકા સારી રીતે મેનેજ કરી રહી છે. આ ઘટના 2 મહિના જૂની છે અને આ સમયગાળા દરમિયાન મેં માતા અને ભાઈ સાથે ફોન પર કેટલી વાર વાત કરી તે મને ખબર નથી. આ દર્દનાક ઘટનાનો કોઈએ ઉલ્લેખ કર્યો નથી. ફોન બાજુ પર ફેંકીને, હું થાકીને ખાટ પર સૂઈ ગયો, કલ્પના કરવા માટે કે માનસી તેના ભાઈ અને માતાને ગુમાવ્યા પછી શું પસાર કરતી હશે. માનસીના પિતાની દારૂની લતએ તમામ જમીન છીનવી લીધી હતી. તે પોતે વિકલાંગ બનીને ખાટલા પર સૂતો હતો. પરિવાર માટે આજીવિકાનું કોઈ નિશ્ચિત સાધન નહોતું.
