કેવી રીતે?” સ્વાતિના મોંમાંથી અચાનક બહાર આવ્યું.“હા, તેને કેન્સર હતું. 6 મહિનાની અંદર, તેણે કેન્સરને કારણે પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો,” રંજનનો ધ્રૂજતો અવાજ તેના હૃદયને સ્પર્શી ગયો. પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખીને તેણે રંજનને આશ્વાસન આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો, “જરા પણ ચિંતા ન કર, અમોલનું અહીં પૂરેપૂરું ધ્યાન રાખવામાં આવશે.”
રંજન કંઈ બોલી નહિ. બસ ત્યાંથી નીકળી ગયો. માતા વિનાના આટલા નાના બાળકને જોઈને સ્વાતિનું હૃદય આનંદથી ભરાઈ આવ્યું. આ મા વિનાના બાળકના કઠોર બાળપણ વિશે વિચારીને તેનું હૃદય ભારે થઈ ગયું. તે દિવસથી તેને અમોલ સાથે થોડો વધારે લગાવ કેળવ્યો હતો.
જ્યારે પણ રંજન અમોલને મૂકવા આવતી ત્યારે સ્વાતિ તેને જીદ કરીને લઈ જતી. રંજન સાથે અજાણી આત્મીયતા પણ બંધાઈ ગઈ હતી, જે કંઈ પણ બોલ્યા વગર એકબીજા સાથે વાત કરતા હતા. રંજન 40 વર્ષની આસપાસ હશે.”લગ્ન મોડેથી થયા હશે, એટલે જ બાળક આટલું નાનું છે,” સ્વાતિએ વિચાર્યું.
રંજન ખૂબ જ સંસ્કારી અને શિષ્ટ વ્યક્તિ હતા. સ્ત્રીઓ પ્રત્યેનો તેમનો યોગ્ય અભિગમ સ્વાતિને પ્રભાવિત કરી ચૂક્યો હતો, નહીં તો તેણે પોતાની આસપાસ એવા લોકો જોયા હતા, જેમની નજરમાં સ્ત્રીનું અસ્તિત્વ માત્ર પુરુષની જરૂરિયાતો પૂરી કરવા માટે હતું, ઘરમાં મશીનની જેમ કામ કરતાં બીજું કંઈ નહોતું.
સ્વાતિનું જીવન પણ એક વાર્તા જેવું હતું. તેના માતા-પિતા બંનેના અકાળે અવસાનને કારણે, તેની વહુએ તેને ચંદરના ગળામાં બાંધી દીધો જાણે કોઈ બોજ કાઢવો હોય.શરાબ પીવાનો વ્યસની ચંદર તેની માતા પાર્વતીનો પ્રિય પુત્ર હતો, જેની દરેક બુરાઈને તે પ્રેમથી વર્તતી હતી, જાણે કે ચંદર જ દુનિયામાં તમામ ગુણો ધરાવતો એકમાત્ર વ્યક્તિ હતો.
ચંદર એક કારખાનામાં સુપરવાઈઝર તરીકે કામ કરતો હતો અને તેનો મોટાભાગનો પગાર મિત્રતા અને દારૂ પીવામાં ખર્ચતો હતો. મા-દીકરો મળીને સ્વાતિના સ્વાભિમાનને કલંકિત કરતા રહ્યા.જ્યારે પણ સ્વાતિ તેના કેન્દ્રમાં જવાની હતી, ત્યારે પાર્વતી તેની વ્યંગાત્મક ટિપ્પણી કરવાનું ક્યારેય ભૂલતી ન હતી.
