“તમે આવ્યા તે પહેલાં, મારી વહુ અને મેં ચા પીધી.”આન્ટી મારા પિતાની પીઠ પર સ્નેહ આપતા હતા. બે વૃદ્ધ માણસોમાંથી, એક બીજા દ્વારા સેવા આપવામાં આવી રહી હતી. તે સારું અને વિચિત્ર પણ લાગતું હતું.”શું હવે હું તારો જ્યુસ લઈ આવી… 6 વાગી ગયા છે,” આન્ટીએ પૂછ્યું અને તે પણ જઈને જ્યુસ લઈ આવી.
પિતા જ્યુસ પી રહ્યા હતા ત્યારે માતા પણ આવી. તે મને જોઈને ખુશ થયો અને હું બંને બહેનોને એકસાથે જોઈને ખુશ થયો.સાંજ પડી એટલે કાકી તેના ઘરે ગયા. બીજે દિવસે સાંજ પડી ત્યારે તેના હોઠ પર મારા માટે આખો દિવસ તેની સાથે વિતાવવાનું આમંત્રણ હતું.“તમે તમારી ભાભીને નહિ મળશો? દરેક વ્યક્તિ તમને જોવા માંગે છે…કાલે સવારે નરેશ તમને લેવા આવશે.
મારા હોઠ પર મૌન સ્વીકૃતિ હતી.સવારે નરેશ લેવા આવ્યો. નરેશ સુંદર અને રૂપાળો રાજા નીકળ્યો હતો. જ્યારે મેં તેને પહેલાં જોયો હતો, ત્યારે તે એક બીમાર, નબળો છોકરો હતો.“તમારા પગને સ્પર્શ કરો, બહેન, તમે મને ઓળખ્યા કે નહીં? હું તારો બહાદુર કુસ્તીબાજ… રાજા… તને યાદ હતું કે નહિ?
મને યાદ છે કે ઘણીવાર બધા તેને નબળા કુસ્તીબાજ કહીને ચીડવતા હતા. તે મારા સિવાય બધાને મારવા દોડતો હતો.આજે પણ તેને મારું સરનામું યાદ હતું. હું સ્વ-સભાન લાગવા લાગ્યો. હું વિચારવા લાગ્યો કે હું કેવા પ્રકારની બહેન છું, જો આજે મને આ સુંદર અને સ્વીટ યુવાન બજારમાં ક્યાંક મળ્યો હોત તો કદાચ હું તેને ઓળખી પણ ન શક્યો હોત.
“જીવતા રહો,” મેં તેના માથા પર પ્રેમથી થપ્પડ મારી.”ચાલો બહેન, અમે ત્યાં તમારી આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છીએ.””ઠીક છે, અમ્મા, હું જાઉં છું,” મેં મારી માતાને વિદાય આપી.મારી માસીના ઘરે મારું ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. મારી પાછળ ત્રણેય વહુઓ ભેગી થઈ ગઈ હતી. બધા એક પછી એક તેના પગ સ્પર્શ કરવા લાગ્યા. બાળકોને મારી પાસે બેસાડ્યા અને કહ્યું, “આ આંટી છે, દીકરા.” તેમને નમસ્કાર કહો.”
ઘણા એવા ચહેરા હતા જે મારા પોતાના હતા, પણ મારા માટે અજાણ્યા હતા. જેનાથી હું આજ સુધી અજાણ હતો. છેલ્લા 18 વર્ષમાં ઘણું બધું વીતી ગયું, એટલું બધું વીતી ગયું જે સાથે રહીને અનુભવી શકાયું હોત, સાથે રહીને જીવી શકાયું હોત.
આખો દિવસ તહેવારની જેમ પસાર થયો. જાણે છેલ્લાં 18 વર્ષ એક ખૂણામાં બંધાઈ ગયા હોય, જાણે કે એ વનવાસ, એકબીજાથી અલગ રહેવાની પીડા ક્યારેય યોગ્ય ન હતી.
