તે સ્મિતાના શરીરમાં આગળ વધ્યો. શું તેણે દરેક નાની-મોટી વ્યક્તિને પોતાની જાતને સમજાવવી પડશે? શું આ ઘરના લોકો માટે મૃત્યુનો માર્ગ છે?ચા છોડીને તે પોતાના રૂમમાં ગયો. પાછળથી માતાનો અવાજ આવતો રહ્યો. માતા જેરીને ઠપકો આપી રહી હતી, “તું આવ્યો કે તરત તેની પાછળ કેમ આવ્યો?” શું તમે નાના-મોટાનો પણ વિચાર નથી કરતા?
“તે પણ મને અટકાવે છે,” આ રીતે જેરી તેની પાસેથી બદલો લઈ રહ્યો હતો.“મારા વિશે શું, હું જે ઈચ્છું તે કરી શકું છું,” જેરીની વાત સાંભળીને સ્મિતાએ મનમાં વિચાર્યું. તેનું હૃદય કડવાશથી ભરાઈ ગયું. તેણીએ નક્કી કર્યું કે તે આજના સમય સાથે આગળ વધશે.
ધીમે-ધીમે સ્મિતાના વર્તનમાં ફરક આવતો હતો, જે ઓફિસના લોકોએ પણ નોંધ્યો હતો. તે હવે પહેલા જેવી શરમાળ સ્મિતા રહી નથી. તેણી તેના સાથીદારો સાથે ખુલ્લેઆમ ગપસપ કરતી હતી. તે દરેક વાતચીતમાં હસતી અને હસતી. બધા જાણતા હતા કે એ બદલાવ રમેશને કારણે આવ્યો હતો.
હવે સ્મિતા ઘણીવાર રમેશ સાથે સાંજ વિતાવતી. ક્યારેક રાત્રિભોજન, ક્યારેક ચા, ક્યારેક પાર્ક સ્ટ્રીટની કોઈ એક મોંઘી રેસ્ટોરન્ટમાં કોઈ કાર્યક્રમ હોય. તેણે તેના પરિવારની કાળજી લેવાનું બંધ કરી દીધું હતું.
ધીરે ધીરે રમેશે તેને તેના દુઃખી પારિવારિક જીવનની વાર્તાઓ કહેવાનું શરૂ કર્યું, તેણે કહ્યું કે તેની પત્ની સાવ અભણ, ઝઘડાખોર અને અસંસ્કારી સ્ત્રી હતી. ઘરની અંદર પગ મૂકતાં જ તેને ચક્કર આવે છે કારણ કે તે દિવસ-રાત તેને વ્યસ્ત રાખે છે. પછી રમેશે હળવેથી તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, “હું તમને વર્ષો પહેલા કેમ મળ્યો ન હતો?”
“આપણે મળીશું તો શું થશે? ત્યારે પણ, હું મારો ક્રોસ લઈને જતી હતી,” સ્મિતા હસીને હસતી. જ્યારે તેણીએ પાછલા વર્ષો વિશે વિચાર્યું, ત્યારે તેણીને લાગ્યું કે બધું ખોટું હતું. હવે કદાચ ભાગદોડમાંથી મુઠ્ઠીભર ખુશીઓ છીનવીને જીવી શકીશું.
