‘શું વિચારી રહ્યા છો? તમારી વહુનો ચહેરો બતાવો. બિચારી છોકરી કેટલા સમયથી આંખો બંધ કરીને બેઠી છે?કમલકાંત હાથમાં બંગડીઓની જોડી લઈને બેભાન થઈને ઊભો હતો. “મને ચક્કર આવે છે…” કહીને લાંબો સમય ઊભા રહેવું પણ મુશ્કેલ હોય એવું લાગતું હતું અને તેણે દિવાલનો સહારો લીધો અને ઝડપથી હોલની બહાર આવી ગયો.
પોતાના રૂમમાં આવીને તે ખુરશી પર બેસી ગયો. એવું લાગતું હતું કે તે માઈલો સુધી દોડ્યો હતો, નંદા પણ તેની પાછળ દોડી આવી, “તને શું થયું છે?””કંઈ નહિ, મને તો ચક્કર આવી ગયા.””તમે આરામ કરો.” એવું લાગે છે કે લગ્નના ભારે ભોજન અને ઉંઘના અભાવે તમારા પર અસર કરી છે.”
“મને એકલો છોડી દો કોઈને અહીં આવવા ન દો.”“હા, હા, હું બોલ્યા પછી બહાર આવીશ.” તેણીએ જતી વખતે કહ્યું.“ના નંદા, તું પણ નહીં…” કમલકાંત એકાંતમાં પોતાના મનની વેદના પર વિચાર કરવા માંગતો હતો અને જીવનભર અચાનક આવી પડેલી પરિસ્થિતિને તે કેવી રીતે સંભાળી શકશે તે વિશે વિચારવા માંગતો હતો. પત્નીને નવાઈ લાગી કે તેને પણ રહેવાની ના પાડવામાં આવી રહી છે, પછી કંઈક વિચારીને તેણે પંખો ચાલુ કર્યો અને બહાર નીકળી ગઈ.
ધીમે ધીમે ઘરમાં મૌન ફેલાઈ ગયું. નંદાએ આવીને 2-3 વાર ડોકિયું કર્યું હતું. કમલકાંત આંખો બંધ કરીને સૂતો રહ્યો. એકવાર દીકરો દેબુ પણ આવ્યો અને ડોકિયું કર્યું, પણ તેને શાંતિથી સૂતો જોઈને તે ચૂપચાપ બહાર નીકળી ગયો. કમલકાંતને ઊંઘ આવતી ન હતી, તે જાણીજોઈને તેના પુત્રને જોઈને સૂવાનો ડોળ કરી રહ્યો હતો.
નીરવતામાં તેને સમજાયું કે પસાર થતી રાત કેવું વિશાળ તોફાન પોતાની અંદર વહન કરી રહી છે. પુત્ર અને પુત્રવધૂની આ લગ્નની રાત તોફાનના બળથી ક્ષણભરમાં બરબાદ થઈ શકે છે. ભલે તેઓ પોતાની અંદરના તોફાનને દબાવી દે કે તેને વહેવા દે. કમલકાંતની આંખોના ખૂણામાં આંસુ આવી ગયા.
નંદા આવી, તેની સામે જોઈ અને તેને સોફા પર સૂતો જોઈ, તેણે પોતે જ સોફા પરથી તકિયો ઉપાડ્યો અને તેના માથા નીચે કાર્પેટ પર પાથર્યો. દેબુએ ઘણી વાર ડૉક્ટરને બોલાવવાનું કહ્યું, પણ કમલકાંત હોઠ દબાવીને બેઠો રહ્યો. પતિની વાતને અક્ષરશ: અનુસરતી નંદાએ પણ આગ્રહ ન કર્યો. લગ્નના 28 વર્ષમાં નાની-નાની તકરાર સિવાય અમે ક્યારેય એવી કોઈ ઈજા આપી ન હતી, જેના ઘા સતત રઝળતા રહે.
જ્યારે કમલકાંતને ખાતરી થઈ કે નંદા ઊંઘી ગઈ છે ત્યારે તેણે આંખો ખોલી. ત્યાં સુધીમાં આંખોના ખૂણે ઊભેલા આંસુ સુકાઈ ગયા હતા. તે ઉઠ્યો અને ચુપચાપ બેસી ગયો. રૂમમાં આછો વાદળી પ્રકાશ હતો. બહાર અંધારું હતું. દૂર, છતની પડછાયાઓ પર હજી પણ ઇલેક્ટ્રિક ઝુમ્મર હતા.
રાતના આ સમયે જો કોઈ જાગતું હશે તો તે દેબુ હશે, તેની પત્ની હશે કે પોતે. તેણે લાચારીથી તેના હોઠ પછાડ્યા. કાશ તેણે સ્વાતિને અગાઉ જોઈ હોત. હું ઈચ્છું છું કે તે જર્મની ન ગયો હોત. પોતાના પુત્રને ગળે લગાવનાર સ્વાતિએ બીજા ઘણાને ગળે લગાવ્યા હશે. તેણે દેબુ અને નંદાને કેવી રીતે કહેવું જોઈએ કે તે જે વ્યક્તિને તેની રખાત તરીકે લાવ્યો છે તે કિંકિર બનવાને પણ લાયક નથી. તે એક પાત્ર વિનાની છોકરી છે. અંધકારમાં દૂર વીજળીના ચમકારામાં એક વર્ષ પહેલાંની ઘટના યાદ આવતાં તે ભૂતકાળમાં સરી પડ્યો.
