હું ૧૯ વર્ષની યુવતી છું. મને ચોવીસ વર્ષના એક યુવક સાથે પ્રેમ છે. છેલ્લાં એક વર્ષથી અમારી વચ્ચે સંબંધ પણ છે. મને ગર્ભ રહી ગયો હોવાનો ડર છે. કારણ કે મને ઉબકા આવે છે અને વજન પણ વધી ગયું છે.

“આ ગરીબ છોકરીની આવી હાલત કોણે કરી છે? તેનું માથું કેવી રીતે ફાટ્યું?” ઈમરજન્સી રૂમની નર્સે વૈદેહીને જોતાંની સાથે જ પ્રશ્નોની આડમાં પૂછ્યું. “જુઓ બહેન, આ બધી વાતો જાણવાનો આ સમય નથી. તમે તરત જ તેની સારવાર શરૂ કરો.” ”આ પોલીસ કેસ છે. તમે તેને સરકારી હોસ્પિટલમાં લઈ જાઓ,” વૈદેહીની ગંભીર હાલતની નર્સને કોઈ અસર થઈ ન હતી.

ભાસ્કર નર્સ સાથે દલીલ કરવાને બદલે દર્દીને સરકારી દવાખાને લઈ ગયો. વૈદેહીને હોસ્પિટલમાં દાખલ થતાં જ તેને સઘન સંભાળ એકમમાં લઈ જવામાં આવી હતી. રૂમની બહાર બેઠેલા ભાસ્કર અને સૌંદર્યા વૈદેહીના ભાનમાં આવવાની રાહ જોવા લાગ્યા. લાંબા સમય સુધી પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખતી સૌંદર્યા અચાનક રડી પડી. ઝળહળતા આંસુઓ વચ્ચે, છેલ્લા કેટલાક દિવસોની ઘટનાઓ તેના હૃદય અને દિમાગ પર હથોડાની જેમ અથડાતી હતી. તેની સ્મૃતિ પર હજુ પણ કેટલીક બાબતો અંકિત હતી.

તે રાત્રે, સૌંદર્યા થોડી ચીસો સાંભળીને ચોંકી ઉઠી. થોડીવાર ધ્યાનથી સાંભળ્યા પછી તે સમજી ગયો કે તેણે જે સાંભળ્યું તે સપનું નહીં પણ વાસ્તવિકતા છે. પાડોશમાંથી સતત ચીસોના અવાજો આવી રહ્યા હતા. ચોક્કસ ક્યાંકથી કોઈ લડાઈ કરવા આવ્યું હશે. સૌંદર્યાએ નજીકમાં સૂતેલા ભાસ્કર પર એક નજર નાખી. કેવી ગાઢ નિંદ્રા.

એકવાર મેં ભાસ્કરને જગાડવાનું વિચાર્યું પણ તેની ગાઢ નિંદ્રા જોઈને મારામાં હિંમત ન થઈ. તેણીએ તેની બાજુમાં ફરીને પોતાને સૂવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ ચીસો અને બૂમોના અવાજો તેને પરેશાન કરતા હતા. સવારે સૌંદર્યા જાગી ત્યારે તેનું માથું ખૂબ જ ભારે હતું. ‘શું થયું? સવારના 7 વાગ્યા છે. તમે હવે જાગી ગયા છો? શું આજે બાળકોને રજા છે?’ ભાસ્કર ચાનો કપ લઈને રૂમમાં પ્રવેશ્યો હતો. ‘મને ખબર નથી કે મને રોજ સવારે માથું દુખે છે.’ ચા પીધા પછી થોડી વાર સૂઈ જાવ. જગ્યા બદલાઈ ગઈ છે, એટલે જ કદાચ

હું રાત્રે બરાબર સૂઈ ન શકી હોત,’ જ્યારે ભાસ્કરે ખાતરી આપી ત્યારે સૌંદર્યા ઉદાસ થઈ ગઈ. ‘મેં વિચાર્યું કે હું મારા નવા ફ્લેટમાં આરામથી રહીશ. પણ અહીં તો પહેલી જ રાતે બધી ઉત્તેજના દૂર થઈ ગઈ.’ ‘શું થયું? તે દિવસે તમે જૂની શેરીઓ છોડવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા. શું કોઈને નવી પૌશ કોલોનીમાં સંસ્કારી અને સંસ્કારી લોકોની વચ્ચે રહેવાની તક મળશે,’ ભાસ્કરે પૂછ્યું હતું. ‘અહીં તો ભ્રમ તો પહેલી રાતે જ તૂટી ગયો.’ ‘શું થયું કે તું આખી રાત સૂઈ ન શક્યો,’ ભાસ્કરે રોમેન્ટિક સ્વરમાં કહ્યું, ‘ડિયર, જુઓ કેવો સુંદર લેન્ડસ્કેપ છે.

ઉગતો સૂર્ય અને લીલોછમ બગીચો દૂર દૂર સુધી ફેલાયેલો હતો. અમારો એક એ જૂનો બારાદરી મહોલ્લો હતો જ્યાં સૂરજ ઉગતા પહેલા જ લોકો બિલાડી અને કૂતરાની જેમ લડતા હતા. તે પણ નાની બાબતો અંગે. ‘આટલા ખુશ થવાની જરૂર નથી. આપણે એ ઘર છોડી દીધું છે પણ ત્યાંનું વાતાવરણ આપણી સાથે આવી ગયું છે.’ ‘શું કહેવા માગો છો?’ રાત્રે, પડોશના ફ્લેટમાંથી આવા કરુણ રડવાનો અવાજ આવતો હતો કે મારી ઊંઘ ઉડી ગઈ. બાળકો પણ જોર જોરથી બૂમો પાડી રહ્યા હતા, ‘પપ્પા મને ન મારશો, મમ્મીને ન મારશો. અહીંના લોકો માનવીય સંબંધોનું મહત્વ સમજતા હશે પણ એવું લાગે છે કે…