હું સ્વ-અપરાધના કળણમાં ડૂબી રહ્યો હતો. આ બાળકો વિશે મારી એવી કઈ છાપ પડી કે જેના કારણે મેં તેમની સાથે એક વખત પણ યોગ્ય વર્તન ન કર્યું? તેણીએ એક વખત પણ તેમની સાથે પ્રેમથી વાત કરી ન હતી, ન તો તેણીએ તેમની મશ્કરી કે વાતચીતમાં ભાગ લીધો હતો. મેં મારા શિક્ષણ, અનુભવ, સભ્યતા અને મૂલ્યોનો શું પરિચય આપ્યો? અને બદલામાં તેણે ઘણું બધું આદર અને રક્ષણ આપ્યું.
તે દિવસે મને પહેલીવાર સમજાયું કે મહિલાઓ માટે એકલા મુસાફરી કરવી ખરેખર કેટલી અસુરક્ષિત છે. આ સાથે જ એક પાઠ એ પણ શીખવા મળ્યો કે ઓછામાં ઓછા લગ્ન નક્કી કરતાં પહેલાં કે પ્રવાસે જતાં પહેલાં શહેરમાં નીકળતી રાજકીય રેલીઓ, મેળાવડાઓ અને સરઘસોની માહિતી પણ મેળવી લેવી જોઈએ. તે દિવસે મહિલાઓ સાથે થયેલા અકસ્માતો અખબારોના પ્રથમ પાના અને ટેલિવિઝન ચેનલોની હેડલાઇન્સ બની ગયા. કેટલીક ઘટનાઓને ત્યાં પણ જગ્યા મળી શકી નથી.
લખનૌ સ્ટેશનની હાલત તેના કરતા પણ ખરાબ હતી. જાણે પ્લેટફોર્મ કુરુક્ષેત્રનું મેદાન બની ગયું હતું. સામાન લઈને જતા મુસાફરો, બાળકો અને મહિલાઓ ભીડ સાથે વ્યવહાર કરી રહ્યા હતા. બૂમો પડી રહી હતી. ટોળું સ્ટેશન પરની દુકાનો લૂંટી રહ્યું હતું. દુકાનદારો પોતાનો સામાન બચાવવામાં વ્યસ્ત હતા. દરેક મુસાફરના ચહેરા પર કયામતનો આતંક સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. મારી આંખ સામે અંધારું આવવા લાગ્યું હતું. આટલું મૂલ્યવાન સામાન અને તેની સાથે એક સુંદર યુવાન પુત્રી. તેની ઉપર, એવી ભીડ કે જેમાં નૈતિકતા નથી, કોઈ વિચાર નથી, માત્ર એક ઝનૂન છે.
જો કે ભાઈ અમને લેવા સ્ટેશન પર આવ્યા હતા, પરંતુ અમે તેમને આ ભીડમાં કેવી રીતે શોધી શકીએ. એ ભીડમાં સામાન લઈ જવા માટે એક કુલી પણ ન મળ્યો. એ છોકરાઓ પાસે પોતાની એક જ થેલી હતી. સેમ તેની બેગ સાથે અમારી મોટી સૂટકેસ લઈ ગયો. મારા ના પાડ્યા પછી પણ મનીષે નાની બ્રીફકેસ લીધી. જો કે તેમાં વ્હીલ્સ હતા, તેથી કોઈ સમસ્યા નહોતી. મેઘના પાસે બોટલ રહી ગઈ હતી અને હું માત્ર મારું પર્સ જ રહી ગયું હતું. અમારી બંને બેગ પણ ઈશ અને અંકિતના ખભા પર લટકતી હતી. તે બધાએ ભીડમાં એકબીજાના હાથ પકડીને એક વર્તુળ બનાવ્યું જેની વચ્ચે અમે બંને ચાલી રહ્યા હતા. તેઓએ અમને સ્ટેશનની બહાર સલામત રીતે બહાર કાઢ્યા જાણે અમને આગમાંથી બચાવ્યા હોય.
તેમનો આભાર માનવા માટે મારી પાસે શબ્દો નહોતા. જો તે દિવસે તે ત્યાં ન હોત, તો મને ખબર નથી કે શું થયું હોત, ફક્ત તેના વિશે વિચારવાથી મને ગુસબમ્પ્સ આવે છે. જ્યારે મેં તેમનો આભાર વ્યક્ત કર્યો, ત્યારે તેમણે આકસ્મિક સ્મિત કર્યું અને કહ્યું, “તમે શું વાત કરો છો, આ અમારી ફરજ હતી.”
મારા દિલથી મેં તેને શુભ્રાના લગ્નમાં હાજરી આપવા માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું પરંતુ તેના માટે આવવું શક્ય નહોતું કારણ કે તે એક વર્કશોપમાં હાજરી આપવા માટે માત્ર 4 દિવસ માટે લખનઉ આવ્યો હતો. તેના માટે 10 દિવસ રાહ જોવી અશક્ય હતી. તેમ છતાં, એક સાંજે અમે તેને રાત્રિભોજન માટે આમંત્રણ આપ્યું. બધા સાથે તેનો પરિચય કરાવ્યો. તે મીટીંગ ખૂબ જ સ્વયંભૂ, રસપ્રદ અને યાદગાર હતી. બધા છોકરાઓ સુશિક્ષિત, સંસ્કારી અને મૈત્રીપૂર્ણ હતા.
