લગ્નના 10 વર્ષ પછી જ આંટી વિધવા થઈ ગઈ. ભારે પરિશ્રમ કરીને તેણે પોતાના એકમાત્ર પુત્ર શિવને ઉછેર્યો અને તેને પોતાના પગ પર ઉભો કર્યો. શિવ પણ શ્રવણ કુમારથી ઓછા ન હતા. લગ્ન માટે વર્ષો સુધી ના પાડી. તેની માતાની સખત તપસ્યાના બદલામાં, તે તેના જીવનભર તેની સેવા કરવા માંગતો હતો. તેને ડર હતો કે કોઈ ઝઘડાખોર પુત્રવધૂ આવીને તેની માતાનું જીવન દુઃખી કરી નાખશે.
આન્ટી નો સ્વભાવ બહુ સારો છે. તેની જીભમાંથી મધ વહી રહ્યું હતું અને આંખોમાંથી પ્રેમ વહી રહ્યો હતો. આન્ટીની જિંદગીમાં એક જ ઈચ્છા હતી કે દીકરાના માથા પરનો તાજ જોઈને તેની વહુને ઘરે લઈ આવે. પણ શિવ પોતાની જીદ પર અડગ હતા. કાકીના ખૂબ આગ્રહ અને અમારા બધાની સમજણ પછી શિવ લગ્ન માટે રાજી થયો. તેણીના લગ્નને 2 વર્ષ પણ વીતી ન હતી જ્યારે શિવ, જેમણે જીવનભર તેની માતાની સેવા કરવાનું વ્રત લીધું હતું, તેણે તેને વૃદ્ધાવસ્થામાં છોડી દીધી.
થોડા દિવસો પછી હું પણ ઓફિસમાંથી રજા લઈને બાળકો સાથે ઉદયપુર પહોંચ્યો. સફેદ સાડીમાં લપેટેલી આન્ટી અને શિવની પત્ની ભારતી મને દર્દનું મૂર્ત સ્વરૂપ દેખાય છે. મેં બંનેને ગળે લગાડતાંની સાથે જ આંસુનું પૂર આવ્યું.
આન્ટીનું ઘર માત્ર બે જ પ્રાણીઓમાં ઘટી ગયું હતું. ખાલી માંગ અને ખાલી ખોળાવાળી બે સ્ત્રીઓ, એક તેની સામે પહાડ જેવું જીવન હતું અને બીજી તેની સામે લાચાર વૃદ્ધાવસ્થા હતી. ઘર લોકોથી ભરેલું હતું, પરંતુ શિવ વિના તે સાવ ખાલી લાગતું હતું.
ભારતીના માતા-પિતા તેને હંમેશા માટે પોતાની સાથે લઈ જવા માંગતા હતા. એક રીતે આ પણ સારું હતું. મને લાગ્યું કે એ ઘરથી દૂર રહેવાથી ભારતીના ઘા ઝડપથી રૂઝાઈ જશે અને પછી તેણે ફરીથી લગ્ન કરી લેવા જોઈએ. સ્ત્રી માટે પોતાનું આખું જીવન એકલા વિતાવવું ખૂબ મુશ્કેલ છે. કોઈપણ રીતે, જીવવા માટે કોઈ કારણ હોવું જોઈએ.
મારા માતા-પિતાના નિર્ણયને કારણે ભારતી મને બે ભાગમાં વહેંચાયેલી લાગી. તે શિવની યાદો સાથે જીવવા માંગતી હતી અને આખી જિંદગી એકલા જીવવાથી પણ ડરતી હતી.
