અચાનક એક દિવસ મને મારી બેચેનીનું કારણ સમજાયું. તે દિવસે હું વહેલો ઘરે પાછો આવ્યો. મા આંગણામાં અમિતાની મા સાથે બેસીને વાતો કરી રહી હતી. અમિતાની માતાને જોતાંની સાથે જ મારું હૃદય અનૈચ્છિક રીતે એક ધબકારા છોડી ગયું, જાણે વર્ષો પહેલાં છૂટા પડી ગયેલા કોઈ નજીકના વ્યક્તિને જોયો હોય. મને તરત જ અમિતા યાદ આવી ગઈ, એનો નિર્દોષ ચહેરો યાદ આવ્યો. મને તેના ચહેરાની કોમળતા, મીઠી સુંદરતા, મોટી હસતી આંખો અને તેના હોઠ દબાવીને સ્મિત કરવાની રીત યાદ આવી. મારું હૃદય ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું. એવું લાગતું હતું કે મારા પગ ત્યાં જ અટકી ગયા. મેં ડરપોક અભિવ્યક્તિ સાથે અમિતાની માતા તરફ જોયું અને તેમને અભિવાદન કરતાં કહ્યું, “આન્ટી, શું તમે આ દિવસોમાં દેખાતા નથી, હું પૂછવા માંગતો હતો કે આ દિવસોમાં અમિતા દેખાતી નથી?”
મારી બેચેનીનું કારણ હું જાણતો હતો, પણ હું તેને ઉકેલી શક્યો નહોતો. અમિતાની માતાએ કહ્યું, “અરે, દીકરા, હું લગભગ દરરોજ આવું છું.” તમે એવા છો જે ઘરમાં રહેતા નથી.હું શરમ અનુભવ્યો અને દૂર જોવા લાગ્યો. મારી માતાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “લાગે છે કે તે તમારા બહાને અમિતા વિશે પૂછે છે.” આ વખતે હું તેને ક્યાં મળ્યો હતો, મા મારા દિલમાં શું છે તે સમજી ગઈ.
અમિતાની માતા પણ હસી પડી, “તો મને સીધું જ કહો દીકરા, હું તેને રોજ આ વાત કહું છું, પણ મને ખબર નથી કે તેને શું થઈ ગયું છે કે તે ક્યાંય જવાનો ઉલ્લેખ પણ નથી કરતો. છેલ્લા એક વર્ષથી, તે માત્ર અભ્યાસ, ઊંઘ અને કૉલેજ છે… તેણી કહે છે, આ છેલ્લું વર્ષ છે, જો તે યોગ્ય રીતે અભ્યાસ કરશે તો જ તે સારા માર્ક્સ સાથે પાસ થશે.
“પણ હવે પરીક્ષા પૂરી થઈ ગઈ છે,” મારી મા કહેતી હતી. હું ધીમે ધીમે મારા રૂમ તરફ જતો હતો, પણ તેના શબ્દો મને પાછળ ખેંચી રહ્યા હતા. મારું હૃદય રોકાઈને તેમની વાત સાંભળવા અને અમિતા વિશે જાણવા ઈચ્છતું હતું, પણ સંકોચ અને શરમથી હું આગળ વધતો રહ્યો. કોઈ શું કહેશે કે હું અમિતા માટે ગાંડો હતો…“હા, પણ તે હજુ પણ પુસ્તકોમાં ખોવાયેલી છે,” અમિતાની માતા કહી રહી હતી.
આગળ શું થયું તે હું સાંભળી શક્યો નહીં. મારા મગજમાં અચાનક કંઈક તૂટી ગયું. મને ખબર હતી કે અમિતા મારા ઘરે કેમ નથી આવતી. મારા એ દિવસના શબ્દો, જ્યારે તે મીઠાઈ આપવાના બહાને મારા રૂમમાં આવી હતી, ત્યારે તેના હૃદયમાં પ્રવેશી ગઈ હતી અને તેને આજ સુધી ગાંઠમાં બાંધી રાખ્યો હતો. મને ખબર નહોતી કે તે આટલી જીદ્દી અને સ્વાભિમાની છોકરી છે. તે બાળપણમાં આવી ન હતી.
હવે જ્યારે પણ હું નિધિ સાથે ફોન પર વાત કરતો ત્યારે અમિતા મારા વિચારોમાં જ રહેતી, તેનો નિર્દોષ અને સુંદર ચહેરો મારી સામે નાચતો રહેતો અને મને લાગતું કે હું નિધિ સાથે નહીં પણ અમિતા સાથે વાત કરું છું. હું તેની રાહ જોવા લાગ્યો, પણ મને ખબર હતી કે હવે અમિતા મારા ઘરે ક્યારેય નહીં આવે. એક વર્ષ થઈ ગયું, તે હજી આવ્યો નથી, તો હવે તે શું કરશે? તેણીને ઓછી ખબર હતી કે હવે હું તેની રાહ જોવા લાગ્યો હતો. મારી લાચારી અને બેચેની વિશે તે ક્યારેય જાણી શક્યો નહીં. મારે કંઈક કરવું પડશે નહીં તો હું સતત સળગતી આગમાં બળીને મરી જઈશ અને કોઈને તેની ખબર પણ નહીં પડે.
