હું 19 વર્ષની કુંવારી છું. મારી બહેનપણી અમે બંને એકબીજાની સામે વારંવાર કપડાં બદલીએ છીએ ત્યારે મને ઘણી વાર તેના ઉભારને ચુંબન કરવા અને તેને દબાવવાનું મન થાય છે.

શું તે 15 જૂન, 2013ની મધરાતની દરેક ક્ષણને ભૂલી શકે છે? લાજવંતી અને તેનો પતિ બહારના રૂમમાં સૂતા હતા. ઓરડામાં પ્રકાશ પૂરો પાડવા માટે એક દીવો આખી રાત સળગતો રહ્યો. પતિની ઉંમર 62-63 વર્ષની હતી. સ્લિમ અને ચપળ હોવાને કારણે, તે તેની ઉંમર કરતા પાંચ વર્ષ નાનો દેખાતો હતો, જ્યારે તેણી ભારે હતી અને તેના ઘૂંટણમાં દુખાવો થવાને કારણે તેને ચાલવામાં મુશ્કેલી પડતી હતી.

દુખાવાની દવા લીધા પછી જ તે રાત્રે સૂઈ શકતો હતો. શિયાળામાં પીડા વધુ વધી જાય છે અને નાની-નાની જરૂરિયાતો માટે પતિ અને પુત્રવધૂ પર નિર્ભર રહેવું પડતું હતું. અંદર બે રૂમમાં તેના બે પુત્રો, પુત્રવધૂઓ અને પૌત્રો સુતા હતા. તેમનો સંપૂર્ણ પરિવાર હતો. થોડી ખેતી અને દરવાજે ઉભી રહેલી ગાયો તેના પરિવારની રોજીંદી જરૂરિયાતો પૂરી કરવા માટે પૂરતી હતી.

પછી એ ભયંકર પૂર આવ્યું. પહેલા તો કોઈને કંઈ ખબર ન પડી. આ વાતની જાણ થતાં જ સર્વત્ર ‘દોડો, દોડો, પહાડ ધ્રૂજી રહ્યો છે’નો બૂમો પડ્યો. પતિ તેની બાજુમાં ગાઢ ઊંઘમાં હતો, મેં તેને જોરથી હલાવી તો તે ઊભો થયો, અંદર ગયો અને બાળકોને બોલાવ્યા. પુત્રો અને વહુઓ કોઈક રીતે પોતાના બાળકો સાથે સલામત સ્થળની શોધમાં બહાર દોડી રહ્યા હતા.

ચારે બાજુ અંધાધૂંધી હતી. તેનો જીવ જોખમમાં છે તે સમજીને ચપળ હરીશ રાવત પણ ઝડપથી ભાગી ગયો. છેલ્લા 35 વર્ષથી તેના દરેક સુખ-દુઃખમાં સાથ આપનાર તેની લાચાર પત્ની તરફ તેણે એક વાર પણ નજર ફેરવી નહીં.

લાજવંતી તેના પતિના આ વલણથી ખૂબ જ દુઃખી હતી. બંનેએ સાત ફેરા લીધા હતા અને સાત જીંદગી સાથે રહેવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી, પરંતુ એક સેકન્ડમાં જ બધું સ્પષ્ટ થઈ ગયું હતું. દરેક વ્યક્તિએ એક યા બીજા દિવસે મરવાનું જ છે, પરંતુ જીવતા જીવતા પોતાના પ્રિયજનોને છોડી જવાની પીડા મૃત્યુ કરતાં પણ વધુ ખરાબ હોય છે, આ તે ક્ષણે મેં અનુભવેલી લાગણી હતી.

તે રાત્રે અમ્માજી તેમના પલંગ પર સંપૂર્ણપણે લાચાર અને અસંવેદનશીલ પડ્યા હતા. ત્યારે એક ભૂરા રંગનો રખડતો કૂતરો, જે ઘરની બહાર વરંડામાં સૂતો હતો, તે કોણ જાણે ક્યાંથી અંદર આવ્યો અને તેમને જોયા પછી ભસવા લાગ્યો, જાણે જલ્દી જાવ, નહીં તો દુર્ઘટના સર્જાશે. જો તેણી ઇચ્છતી હોય, તો તેણી ધીમે ધીમે જવાનો પ્રયાસ કરી શકતી હતી. પણ જીવવાની ઈચ્છા પૂરી થઈ ગઈ, હવે કેમ જીવવું?

તેણે ભૂરાને કહ્યું, ‘તું પણ નાલાયક માણસ, મને છોડીને ભાગી કેમ જતો નથી?’ એકવાર તમે કોઈના હાથનું ભોજન ખાઈ લો, પછી તમે જીવનભર તેના ગુલામ બની જાવ છો. પછી એવું લાગ્યું કે જાણે ધરતીકંપ આવ્યો હોય, બધું ઊંધુ-ઊલટું થઈ ગયું… એ પછી મેં આંખ ખોલી તો જોયું તો ઉપરથી પ્રકાશ આવતો હતો, દિવસ વીતી ગયો હતો, ધ્યાનથી જોયા પછી મેં અનુમાન કર્યું કે કદાચ છતના ટુકડાને કારણે છત તૂટી ગઈ હશે. તેના પર ખડક પડી રહ્યા હતા અને રૂમની ચારે બાજુ અવરોધો પડ્યા હતા. તે નીચે સૂતી હતી અને તેનો પલંગ તેની ઉપર હતો.