નિર્જન લાંબી દાગ નદીમાં ઘણું તર્યા પછી, ડિમ્પલ અને કાન્તા તેમના કપડાં પહેરીને શોર્ટકટ માર્ગે ઘરે જવા લાગ્યા, ત્યારે તેમની નજર લુહારના રસ્તેથી ચાલતા ગુર, ચેલા અને મુહતા પર પડી. તે સમજી ગયો કે તે ત્રણેય જણ લુહારની સ્ત્રીઓ સાથે મજા કરવા માટે જ આ રસ્તે આવ્યા છે. “કાંતા, યે ગુર, ચેલા અને મોહતા જેવા લોકો હજુ પણ માણસને માણસથી વિભાજિત કરી રહ્યા છે, જેથી તેમનું વર્ચસ્વ જળવાઈ રહે અને તેમની આજીવિકા મફતમાં ચાલુ રહે. આ દંભી લોકો હંમેશા મહિલાઓને ઉપયોગની વસ્તુ તરીકે રાખવા માંગે છે.
“સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે ગરીબો અને મહિલાઓનું શોષણ કરવા માટે, આ લોકો દેવી-દેવતાઓના ક્રોધ અને શ્રાપથી એવા ચતુર બહાના બનાવે છે કે લોકોમાં જે દેવી-દેવતાઓનો ડર છે તે તેમના મૃત્યુ પછી પણ દૂર થતો નથી.” ‘ ડિમ્પલે કહ્યું.
“હા ડિમ્પલ, તારી વાત એકદમ સાચી છે. આ રાજકીય ખેલાડીઓ માણસને માણસમાં વહેંચી રાખવા માંગે છે. તેઓએ ખૂબ જ ચતુરાઈથી રસ્તાઓનું પણ વિતરણ કર્યું છે, જેથી તેમની ચાલાકીપૂર્ણ વિચારસરણી તેમને સમૃદ્ધ બનાવે છે,” કાંતાએ કહ્યું. “તારી વાત એકદમ સાચી છે કાન્તા. આ પહાડી સમાજને અંધકારમાં રાખનારા આ વરુઓને પાઠ ભણાવવા માટે આપણે આપણી ભૂમિકા સારી રીતે ભજવવી પડશે.
“દેવ-દેવતાઓના નામે છેતરપિંડી કરનારા આ દંભીઓની વાસ્તવિકતા લોકો સમક્ષ લાવવા માટે આપણે કંઈક કરવું પડશે,” ડિમ્પલે ગંભીર સ્વરે કાન્તાને કહ્યું. “હા, તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે ડિમ્પલ. હું તમારી સાથે પૂરા દિલથી છું. હું મારા જીવનનું બલિદાન આપીને પણ અમારી મિત્રતા જાળવીશ, ”કાન્તાએ કહ્યું.
આ પછી બંનેએ એકબીજાને પ્રેમથી જોયા અને એકબીજાને ગળે લગાવ્યા. “તું મારી સાચી મિત્ર કાન્તા છે. જુઓ, આઝાદીના આટલા વર્ષો પછી પણ આ ગામના લોકો અંધશ્રદ્ધામાં ફસાયેલા છે. અમે બંને તેમને જાગૃત કરવા સાથે મળીને કામ કરીશું,” ડિમ્પલે કહ્યું.
“શ્યોર ડિમ્પલ, આ એકમાત્ર રસ્તો છે,” કાન્તાએ કહ્યું. ડિમ્પલ અને કાંતાએ એક પ્લાન બનાવ્યો અને લાતુરી દેવતાના મેળામાં મળવાની ખાતરી કર્યા પછી, તેઓ ઝડપથી તેમના ઘર તરફ આગળ વધ્યા.
ડિમ્પલ લુહારની દીકરી હતી અને કાન્તા ખાશોની દીકરી હતી. કાન્તાએ 23-24 વર્ષની ઉંમરે ઘાટઘાટનું પાણી પીધું હતું. ડિમ્પલની મિત્રતાની જ અસર હતી કે તે પોતાનો રસ્તો ગુમાવતા બચી ગઈ. બંને સરખી ઉંમરના ચણાણા ગામના રહેવાસી હતા. રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગથી માઇલો દૂર, અમારે પહાડો, જંગલો અને નદીઓના પાકા રસ્તાઓમાંથી પસાર થવાનું હતું. તે કાચો રસ્તો લોંગ ડેગ નદી તરફ દોરી ગયો. નદીના કિનારેથી 2 માઈલ ઊંચા નકાતે પર્વત પર ઊભો ચડ્યા પછી અમે ચનાના ગામમાં પહોંચ્યા.
ઉપરની બાજુએ ખાશરોની અને નીચેની બાજુએ લુહારોની વસાહત હતી. ખાશને ઉચ્ચ જાતિનો દરજ્જો આપવામાં આવ્યો હતો અને લુહારોને નીચલી જાતિનો દરજ્જો આપવામાં આવ્યો હતો. ઉચ્ચ અને નીચલી જાતિના લોકો માટે ત્યાં ચાલવા માટે અલગ-અલગ રસ્તા હતા. લુહારોને ખાશાના માર્ગે ચાલવાની છૂટ ન હતી. તેઓ તેમના આંગણાને સ્પર્શ પણ કરી શકતા ન હતા, જ્યારે ખાશને લુહારના માર્ગ પર ચાલવાનો સંપૂર્ણ અધિકાર હતો. તેઓ ક્યારેય ડર્યા વગર તેમના ઘરમાં પ્રવેશ્યા ન હતા.
