ચૌધરી હરચરણ દાસના ફોન પર હરિયા તરત જ હાજર થયા. ચૌધરી સાહેબ નિવારના પલંગ પર બેઠા હતા અને હુક્કા પી રહ્યા હતા. દીનુ, બિસે, બાંકે, બાલ્કિશન અને જગદંબા પ્રસાદ પણ ચૌપાલમાં બેઠા હતા અને વાતો કરી રહ્યા હતા. હરિયાએ આંખો નીચી કરીને ચૌધરી સાહેબનો સ્વીકાર કર્યો. ચૌધરી સાહેબે હુક્કાની પાઇપ દાંત વચ્ચે પકડી અને જમણી આંખ થોડી વધુ ખુલ્લી રાખીને હરિયા તરફ જોયું. જ્યારે હરિયાએ તેમનું સ્વાગત કર્યું, ત્યારે ચૌધરી સાહેબના હોઠ થોડા પહોળા થયા અને પછી ફરી સંકોચાયા.
“મને તમારો ઓર્ડર આપો સાહેબ,” હરિયાએ તેને બોલાવવાનું કારણ જાણવા માંગ્યું.
“તમે આદેશ આપો હરિપ્રસાદજી, અમે તમારા ગુલામ છીએ,” ચૌધરી સાહેબે હુક્કો મોંમાં રાખીને જવાબ આપ્યો.
“તમે તમારા માતા-પિતા છો…અમે તમારા ગુલામ છીએ, સાહેબ.” “શું મેં કોઈ ભૂલ કરી, સાહેબ?” હરિયાએ પોતાના ભારે પેટને થોડું અંદરની તરફ ખેંચતા પૂછ્યું.
“ના, એ મારી ભૂલ હતી. અમે તમને કામ આપ્યું, અને અમને તેનું ફળ મળ્યું. અમે તમને અમારી આજીવિકા આપીને અમારા અન્યાયનું પ્રાયશ્ચિત કરવું પડશે. સરકાર ખૂબ જ દયાળુ છે, હરિયા. તે તમારા જેવા સરળ અને ગરીબ લોકોને ઉત્થાન આપવા માંગે છે અને અમારા જેવા પાપી અને નીચ લોકોના મનને સુધારવા માંગે છે.”
હરિયા ઊભો હતો અને પોતાનું થૂંક ગળી રહ્યો હતો. તે સમજી ગયો કે ચૌધરી સાહેબ કોઈ વાતે ગુસ્સે છે, પણ તેમણે એવું કંઈ કર્યું નહીં. મેં ગઈકાલે સૂર્યાસ્ત સુધી કામ કર્યું. રામેશ્વરના સસરાનો સામાન ખુશીથી દિલ્હીપુરા પહોંચાડવામાં આવ્યો. પછી શું થયું?
હરિ પ્રસાદજી, તમે વિચારતા હશો કે ચૌધરી કઈ બકવાસ વાતો કરી રહ્યા છે. હવે સાચી વાત સાંભળો. સરકારી આદેશ આવ્યો છે કે ગયા પ્રસાદના પુત્ર હરિ પ્રસાદ, ગામ ચિછરપુર, તહેસીલ ન્યારા, જિલ્લો બદાયૂં, જે સરકારી યોજના 320-A 93 હેઠળ અરજદાર છે, તેને સ્વીકારવામાં આવ્યો છે અને તેને 7 વીઘા જમીન આપવામાં આવી છે. “આ જમીનનો લીઝ પટવારી, ન્યારા તહસીલ દ્વારા ફાઇલ કરવા માટે મોકલવામાં આવ્યો છે અને ૧૯૮૧બીના શીર્ષક હેઠળ, ચિછરપુર ગામના પશ્ચિમ નાળા પર પટવારી દ્વારા હરિ પ્રસાદને ૭ વીઘા જમીન આપવામાં આવશે.” ચૌધરીએ પેપર વાંચ્યું અને પછી તેને સુરક્ષિત રીતે રાખ્યું. મારા ખિસ્સામાં રાખ્યું.
પોતાની ઝૂકેલી ગરદન થોડી ઊંચી કરીને, હરિયા તેનો અર્થ જાણવા માંગતો હતો.
“અરે તું મૂર્ખની પૂંછડી, સરકારે તને ૧૦ પેઢીઓથી ખેતી કરતા આવ્યા છીએ તે જમીનમાંથી ૭ વિઘા જમીન આપી છે.” પટવારી રામ પ્રકાશ, અમારી પાસે આ કાગળ છે. મને કહો, તમે ક્યારથી તમારી જમીનની સંભાળ રાખો છો?
“માલિક, હું જમીનની સંભાળ કેવી રીતે રાખીશ? મારામાં આવું કરવાની હિંમત ક્યાં છે?”
”કેમ?” શું તમારામાં સરકારી કચેરીમાં જઈને વિનંતી રજૂ કરવાની હિંમત હતી?”
“મા અને પિતા, મેં કોઈ વિનંતી કરી નથી. હરિદ્વારી લાલે તે પોતાના હૃદયથી લખ્યું હતું.”
“તમારી સહી તેના પર નહોતી?”
“હરિદ્વારીએ મારો અંગૂઠો ચોંટાડી દીધો હતો.” તેમણે કહ્યું કે સરકાર મદદ કરશે.
“સારું, તો પછી સરકારી જમીન દિલ્હીથી આવી હોત અને તમે જ્યાં કહો ત્યાં નાખેલી હોત, કેમ?”
હરિયા ઝાડની જેમ મૂળિયાં બની રહ્યો હતો. તેને ખબર હતી કે જો ચૌધરી ગુસ્સે થશે તો તે તેને જમીનમાં જીવતો દાટી દેશે, “સાહેબ, હવે આપણે શું કરવું જોઈએ?” તેણે ખચકાટ સાથે કહ્યું.
