પરંતુ ફરી એક વાર શિખાનો પરિવાર તેની ખુશીમાં આવી ગયો. રાહુલ બીજી જ્ઞાતિનો હતો અને તેના સ્થાને માંસ અને માછલી ખૂબ જ શોખીન ખાતી હતી, જ્યારે શિખાનો પરિવાર સંપૂર્ણ રીતે પંડિત સમુદાયનો હતો, જેઓ માંસ અને માછલીને છોડીને ડુંગળી અને લસણને પણ ટાળતા હતા.
ઘરમાં બધા રાહુલ સાથેના લગ્નની વિરુદ્ધ હતા. જ્યારે શિખાની માતા માલાએ શિખાને આ લગ્ન માટે રોકવાની કોશિશ કરી ત્યારે શિખાએ વ્યથામાં કહ્યું, “મા, શું તમે પણ ઇચ્છો છો કે ઈતિહાસ ફરીથી પુનરાવર્તિત થાય? તો પછી પોતાનો જીવ જોખમમાં મૂકીને આ ધાર્મિક દેખભાળ અને દુન્યવી છેતરપિંડીઓની અગ્નિમાં પોતાનો જીવ આપી દેવો? તું પણ મા…” આટલું કહેતાં શિખા રડવા લાગી.
શિખાની આ દલીલ સામે માલા અવાચક બની ગઈ. તે ધીમેથી શિખાની નજીક આવી અને તેના માથાને ટેકો આપતા તેણે આંસુભર્યા સ્વરે કહ્યું, “મને માફ કરી દે, મારી વહાલી દીકરી.” વધતી જતી ઉંમરે માત્ર મારી દૃષ્ટિ જ નહિ પણ મારી વિચારવાની શક્તિ પણ ઝાંખી કરી દીધી હતી. મારા માટે તારી ખુશીથી મોટું કંઈ નથી…આપણે આજે જ આ ઘર છોડી જઈશું.
જ્યારે મામાને ખબર પડી કે શિખાનો ઈરાદો મક્કમ છે અને માલા પણ તેની સાથે છે, ત્યારે બધાનો ગુસ્સો શમી ગયો. ગુરુજીને અચાનક એવું થયું કે કદાચ તેમની સલાહને લીધે શિખા પોતાનો નિર્ણય બદલી શકે છે.
જ્યારે વાત ગુરુજી સુધી પહોંચી તો તેઓ ચોંકી ગયા. તેણે શિખાને કંઈક સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તરત જ શિખાએ તેના મોં પર આંગળી મૂકી અને તેને ચૂપ રહેવાનો ઈશારો કર્યો અને પછી તેના ગળામાંથી તેની તસવીરવાળું લોકેટ કાઢીને તેની સામે ફેંકી દીધું.
બધાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “આ શું ગાંડપણ છે શિખા?”
ગુરુજી પણ ગુસ્સા અને આશ્ચર્ય સાથે તેની સામે જોવા લાગ્યા.
આના પર શિખાએ મક્કમ સ્વરે કહ્યું, “મેં તારી ખૂબ પૂજા કરી છે અને તારી શક્તિ પણ જોઈ છે, જે ફક્ત પોતાના હિતનું જ ધ્યાન રાખે છે. હવે મારું બધુ જ મારો ભાવિ પતિ રાહુલ છે, તેનું ઘર મારું મંદિર છે, તેની સેવા તમારા નકલી ધર્મ અને ભગવાન કરતાં મોટી છે,” આટલું કહી શિખા ઝડપથી ઊભી થઈ અને ત્યાંથી ચાલી ગઈ.
શિખાના આત્મવિશ્વાસ સામે બધાએ આત્મસમર્પણ કર્યું અને પછી તેણે ખૂબ ધામધૂમથી રાહુલ સાથે લગ્ન કરી લીધા.
અચાનક ગર્જનાને કારણે શિખાની આંખો ખુલી ગઈ. લોકો આંગણામાં ચાલવા લાગ્યા હતા. આંખો ચોળીને, તે ઊભી થઈ અને વિચારવા લાગી, અહીં દિવાન પર સૂતી વખતે તેણીની નજર શું પડી, તેણીએ ફરી એકવાર તેના ભૂતકાળને તાજી કરી.
‘રાહુલ હવે ગમે તે ક્ષણે તેને લેવા પહોંચશે,’ આ વિચારથી શિખાના ચહેરા પર શરમાળ સ્મિત ફેલાઈ ગયું.
