તેમના પૌત્રનું ભવિષ્ય હંમેશા તેમના સપનામાં ફરતું હતું. સુભાગના પિતા કહેતા, ‘સુભાગે હમણાં જ ખાલી ફોર્મ ભર્યું છે મમ્મી, જો તે પસંદ થશે તો તે થોડા વર્ષો માટે તાલીમ માટે જશે.’
‘તો શું?’ “જો હું એક દિવસ કલેક્ટર બનીશ તો ચોક્કસ કરીશ,” માતા ગર્વથી કહેતી.
જમ્યા પછી, શ્રીના પતિએ બર્થ પર પોતાનો પલંગ પાથર્યો હતો. રજનીએ જોયું કે શ્રી પોતાના ઘરકામમાં એટલા મગ્ન છે કે તેણે રજનીને એક વાર પણ સુભાગ વિશે પૂછ્યું નહીં. શું તેને સુભાગ વિશે કંઈ ખબર નથી? મન વિચારી રહ્યું હતું કે, તે સુભાગ વિશે જાણવાનો પ્રયાસ કેમ કરશે. જે કંઈ બન્યું તેમાં શ્રીનો શું વાંક? એક નિસાસો છૂટી ગયો. એમાં બંનેમાંથી કોઈનો વાંક નહોતો, શ્રીનો કે સુભાગનો પણ. તો પછી આ બધું કેમ થયું, કેમ? એ બાબતો માટે કોણ જવાબદાર હતું?
“બહેન, કૃપા કરીને લાઈટ બંધ કરો,” એક સહ-મુસાફરે તેની સૂવાની સીટ પર સૂતા પહેલા રજનીને કહ્યું.
રજનીને ખ્યાલ આવ્યો કે મોટાભાગના મુસાફરો પોતાની સીટ પર સૂવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. તે અનિચ્છાએ ઊભી થઈ અને ઓશીકું કાઢી નાખ્યું અને લાઈટ બંધ કરીને સૂઈ ગઈ.
ઝાંખા પ્રકાશમાં રજનીએ આંખો બંધ કરી, પણ ઊંઘ માઇલો દૂર લાગી. એ પરિસ્થિતિઓમાંથી બહાર આવવામાં અને આરામદાયક અનુભવવામાં ઘણા વર્ષો લાગ્યા, પણ આજે ફરી એકવાર એ દુખાવો શરીરના દરેક ભાગમાંથી બહાર નીકળી રહ્યો હોય તેવું લાગે છે. ફક્ત યાદોના મોજા જ નહીં પણ આખો સમુદ્ર છલકાઈ રહ્યો હતો.
જે દિવસે સુભાગે વહીવટી અધિકારી તરીકેનો કાર્યભાર સંભાળ્યો, તે દિવસે માંજીએ હોબાળો મચાવ્યો. રોઝ કહેતી, ‘આટલા બધા પ્રસ્તાવો આવવા લાગ્યા છે, આપણે છોકરીઓના ફોટા માંગવા જોઈએ.’ સુભાગ જે છોકરી પર હાથ મૂકશે તેની સાથે આપણે લગ્ન કરીશું.
સુભાગે પણ હસીને દાદીના ખભા પર હાથ ફેરવતા કહ્યું, ‘સાચી દાદી.’ તો પછી તમારા વચનથી પાછા ન ફરો.
‘બહાર નીકળી જા.’
ઘરના આકાશમાં રંગબેરંગી સપનાઓનું મેઘધનુષ્ય શણગારેલું હતું. બધાના મનમાં ખુશી ફૂલોની જેમ ખીલી રહી હતી.
પપ્પાએ તેમના દીકરા માટે એક મોટી પાર્ટીનું આયોજન કર્યું હતું. તેના ઘણા મિત્રોમાં ઘણી છોકરીઓ પણ હતી. રજનીને વારંવાર લાગતું હતું કે સુભાગના મિત્રો શ્રી તરફ આંગળી ચીંધીને તેને ચીડવી રહ્યા છે. સુભાગ અને શ્રીના સ્મિતમાં કંઈક એવું હતું જે ધ્યાન ખેંચી રહ્યું હતું.
