હું 20 વર્ષની છોકરી છું મારી માસીના છોકરાને છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી પ્રેમ કરું છું. અમે એકબીજા વગર રહી શકતા નથી. તેથી તેની સાથે લગ્ન કરવા માગું છું.

‘પહેલા ફોન કરો પછી જાવ, હું તને નહીં રોકું.’ તનુશ્રીએ ફોન કર્યો. તે માણસનો અવાજ હતો. તેણે ધ્રૂજતા અવાજે પૂછ્યું, ‘કોણ બોલો છો?’ તપનનું નામ અને તેનો અવાજ સાંભળીને તનુશ્રી ગભરાઈ ગઈ, ‘તપન, ભાઈ કેમ છો. હું તમારી મોટી બહેન તનુશ્રી છું?’ આ કહેતી વખતે તેનો અવાજ કર્કશ હતો. ‘મારી બહેન તનુનું ઘણા વર્ષો પહેલા અવસાન થયું હતું’ આટલું કહી તપને ફોન કટ કર્યો. તેણી પીડાતી રહી, રડતી રહી અને પછી ગંભીર રીતે બીમાર પડી. તેમના પતિ અને બાળકો દિવસ-રાત તેમની સેવા કરતા. સામાજિક નિયમો વિરુદ્ધ નિર્ણય લેનારાઓને વળતર ભોગવવું પડે છે. તનુશ્રીને પણ તકલીફ પડી. લગ્ન બાદ વેંકટેશના માતા-પિતા પણ લાંબા સમય સુધી બંનેથી નારાજ હતા. વેંકટેશની માતાનો તેના ભાઈના ઘર સાથેનો સંબંધ સાવ તૂટી ગયો.

કારણ કે, તેણે પોતાના ભાઈની દીકરીના લગ્ન પોતાના પુત્ર માટે નક્કી કર્યા હતા. પછી ધીમે ધીમે વેંકટેશના માતા-પિતા થોડા આવવા-જવા લાગ્યા. તે પોતાના એકમાત્ર પુત્રથી ગમે તેટલો સમય દૂર રહે, પણ તે જીવનભર તનુશ્રી પ્રત્યે આકર્ષિત રહી. જેમ તનુશ્રીએ લવ મેરેજ કર્યા હતા, તેવી જ રીતે તેની મિત્ર કમલાએ પણ લવ મેરેજ કર્યા હતા. તનુશ્રીના કોર્ટ મેરેજના ચાર દિવસ પહેલા જ કમલા અને રમેશે પણ લગ્ન કરી લીધા હતા. એ ચારેએ જે કંઈ આયોજન કર્યું હતું, તે બન્યું નહીં. દિવસો મહિનાઓમાં વિતતા ગયા, મહિનાઓમાં વર્ષો વીતતા ગયા. તેમના માતા-પિતા બંને હટ્યા નહીં. એ ટેન્શનને લીધે કમલા ચિડાઈ ગઈ. રમેશ સાથે તેને નિયમિત ઝઘડા થવા લાગ્યા. ઘણી વખત તનુશ્રી અને વેંકટેશે પણ તેને શાંત પાડ્યો અને તેને સામાન્ય બનાવી દીધો. રમેશ પાંડે પરિવારનો હતો અને કમલા અગ્રવાલ પરિવારનો હતો. તેના પિતા કાપડના જથ્થાબંધ વેપારી હતા. સમાજ અને બજારમાં તેમનું ખૂબ માન હતું. પરિવાર પરંપરાગત હતો. એ હિસાબે કમલા એકદમ સ્વતંત્ર પ્રકારની હતી.

એક દિવસ પ્રેમંધ કમલા રાયગઢથી કાર લઈને રમેશને મળવા ચૂપચાપ નાગપુર પહોંચી ગઈ. રમેશને હમણાં જ નાગપુરમાં નવી નોકરી મળી હતી. કમલાને આ રીતે ત્યાં આવતી જોઈને તેને નવાઈ લાગી. રમેશ ખૂબ જ હોશિયાર છોકરો હતો. તે આવું પગલું ભરવા માંગતો ન હતો, પણ કમલાએ ઘરની બહાર નીકળીને ભૂલ કરી હતી. હવે જો તેણે સહકાર ન આપ્યો હોત તો તે બેઈમાન કહેવાય અને કમલાનું જીવન બરબાદ થઈ ગયું હોત. અનિચ્છાએ પણ રમેશને કમલા સાથે લગ્ન કરવા પડ્યા. પછી કમલાના માતા-પિતાએ આખી જિંદગી દીકરીને જોઈ ન હતી. આ માટે પણ કમલા પોતાની ભૂલ સ્વીકાર્યા વિના રમેશને હંમેશા ટોણો મારતી. આ બધા કારણોસર બંને વચ્ચે અંતર વધતું જતું હતું. તનુશ્રીના પિતાની પણ મોટી ફેક્ટરી હતી. ત્યાં વેંકટેશ આગળ અભ્યાસ કરતા કામ શીખતો હતો. જ્યારે ભિલાઈમાં ફેક્ટરી બનવાનું શરૂ થયું ત્યારે વેંકટેશે પણ નોકરી માટે અરજી કરી. નોકરી મળતાં જ બંને ભાગી ગયા અને લગ્ન કરીને ભિલાઈ આવી ગયા. ત્યારપછી તનુશ્રીને ત્યાં ભોજનનો આશીર્વાદ નહોતો.