“આવ બેસો સૌમ્યા.” તારાએ કહ્યું.
“ભાભી, અહીંની ઈમરતી પ્રખ્યાત છે. તેથી જ તે તમારા માટે ખાસ કરીને ઓર્ડર કરવામાં આવ્યો છે.” આટલું કહી લીનાએ મને બંને વસ્તુ આપી.
અમે ચારેય થોડી વાર વાતો કરતા રહ્યા. પણ સૌમ્યા સામાન્ય બની શકી ન હતી. તેની નજર મારી પાસે રાખેલા કલગી પર ચોંટી જતી રહી. જતી વખતે, જ્યારે મેં ગુલદસ્તો ઉપાડ્યો, ત્યારે તેમાંથી લટકતા નાનકડા કાર્ડે મારું ધ્યાન ખેંચ્યું, જે મેં ધીરે ધીરે બહાર કાઢ્યું અને લીનાને ગળે લગાડ્યું અને બધાની નજરથી બચવા ધીમેથી તેને તેના હાથમાં પકડીને કહ્યું, “આ તમારા માટે છે.”
કાર્ડ પર લખ્યું હતું, મારા પ્રેમ માટે.
ધીમે ધીમે ત્રણેય ભાડૂતો મારા માટે ખુલવા લાગ્યા. લીના અને સૌમ્યા પોતપોતાના ક્વાર્ટરમાં એકલા રહેતા હતા અને તેમની વચ્ચે બનતી ખીચડી હવે મારી સામે હતી. મોહન બીજા માળે મોટા ભાગમાં રહેતો હતો, જે બેંકમાં નોકરી કરતો હતો. તેની માતા તેની સાથે રહેતી હતી.
હવે, દિવસ દરમિયાન મારા ફ્રી ટાઇમ દરમિયાન, હું ઘણી વાર થોડીવાર માટે તેની પાસે જતો. સાસુ સ્વતંત્ર વિચારના હતા. બહુ વિક્ષેપ કર્યો નથી. ફક્ત તમારા પોતાના કામ પર ધ્યાન આપો. રાજસી ઝૂંપડીમાં રહેતી હતી. ઘર પણ દાગીનાથી લદાયેલું હતું. જ્યારે તારા કોલેજ જતી અને મારી માતા આરામ કરતી ત્યારે હું ઉપરના માળે મારી માતાના ઘરે જતો. તેની પાસે ઘણી વાર્તાઓ હતી.
“વહુ, તમે ક્યારેય ત્રીજા માળે ગયા છો?” એક દિવસ અચાનક તેણે પૂછ્યું.
“ના માતા. મને કોઈ લઈ જતું નથી.” મારો સ્વર ફરિયાદથી ભરેલો હતો.
“વહુ પણ ન જાવ.”
“તે ત્યાં શું છે?” મેં પૂછ્યું તો તે મારી સામે વિચિત્ર નજરે જોવા લાગી.
“મને કહો,” મેં આગ્રહ કર્યો.
“હું તને બીજી વાર કહીશ વહુ, અત્યારે મારે આરામ કરવો છે.”
હું પાછો આવ્યો પણ મને ઉપરના માળનું રહસ્ય જાણવાનો માર્ગ મળી ગયો હતો.
તે દિવસે જ્યારે હું વારંવાર ખંજવાળતો ત્યારે મારી માતાએ કહ્યું, “જુઓ વહુ, તમે બીજા કોઈને કહેશો તો હું તમને કહીશ.”
“ના માતા, હું તમારા વિશે કોઈને કેમ કહેવા લાગી?” હું ઉત્સાહિત હતો.
“તમે જાણો છો, કેટલાક લોકો રાત્રે ઉપરના માળે આવે છે.”
“કયા લોકો? અને મા કેમ આવે છે?”
“મને ખબર નથી પણ તે આવી રહ્યો છે.” માતાએ કહ્યું.
“તમે જોયું છે?’ હું સીધી માતાની આંખોમાં જોઈ રહ્યો હતો.
“વધુ શું છે, અહીં દરેક વ્યક્તિએ તે જોયું છે. તમે પણ જલ્દી જ જોવા મળશે.” માતાના અવાજમાં આત્મવિશ્વાસ હતો.
એ જ વખતે લીલાનો રૂમ ખૂલવાનો અવાજ આવ્યો.
