શિવાનીએ કહ્યું હતું, “પણ હું શું કરી શકું, તેમની સંભાળ રાખવી એ મારી ફરજ છે.”
“ઠીક છે, તમને જે યોગ્ય લાગે તે, પણ જ્યારે પણ આપણે બંને દલીલ કરીએ છીએ, ત્યારે મને તમારી માતાના ચહેરા પર વિજયી સ્મિત દેખાય છે.”
“ના, શેખર, એ કેવી રીતે શક્ય છે?”
શેખરે ફરી કંઈ કહ્યું નહીં, પણ એ સાચું હતું કે રાધા અને વિપિને ઘરના વાતાવરણમાં એટલી બધી કડવાશ ઉભી કરી દીધી હતી કે એક દિવસ શેખર ઘરની બહાર નીકળી ગયો કે, “શિવુ, હું તને તારી જવાબદારીઓથી ભાગવાનું નથી કહેતો, પણ આ બંને અમને મૂર્ખ સમજવા લાગ્યા છે, જે તું જોઈ શકતો નથી. તેમની માંગણીઓ દિવસેને દિવસે વધી રહી છે. હું તેમનાથી મૂર્ખ બની શકતો નથી, હું મારું ઘર ભાડે આપીને અહીં કેમ રહું? ત્યાં જ રહે. તું મને આર્થિક રીતે ટેકો આપતો રહે, તારી માતાને પણ તારા પિતાના પૈસા મળ્યા છે… તેઓ એટલા ખરાબ આર્થિક સ્થિતિમાં નથી અને જો વિપિને ઈચ્છે તો તે હવે કંઈક કરી શકે છે… મને મારા પોતાના ઘરમાં ગૂંગળામણ થાય છે… હું ભાડાના ફ્લેટમાં શિફ્ટ થઈ રહ્યો છું, જ્યારે પણ તને મારી જરૂર પડે, હું અહીં છું,” શેખરે પોતાનો સામાન લીધો અને ચાલ્યો ગયો.
શેખર પોતાનો સામાન લઈને ચાલ્યો ગયો. રાધાએ ખુશખુશાલ સ્વરે કહ્યું, “એ ઘમંડી માણસ ગયો, હવે આપણે બધા શાંતિથી રહીશું. તું એકલો નથી, તારી માતા, ભાઈ, દીકરો તારી સાથે છે.”
તે સમયે તે પણ શેખર પર ગુસ્સે થઈ ગઈ હતી અને વિચારી રહી હતી કે જો તેણે સાથે રહીને એડજસ્ટમેન્ટ કર્યું હોત તો શું થાત. જો શેખરના માતા-પિતા, ભાઈ-બહેન અને ભાઈઓ આ રીતે સાથે રહેતા હોત, તો શું તે બધા સાથે એડજસ્ટ ન થાત? આ વિચારીને તે ખૂબ ગુસ્સે થઈ ગઈ.
બંને ક્યારેક ક્યારેક ફોન પર એકબીજાની ખબર કાઢતા અને શેખર નિયમિતપણે પાર્થને મળવા જતો. શિવાની કેટલી બધી વાતો વિચારતી રહી અને તેની આંખોમાંથી વારંવાર આંસુ વહેતા રહ્યા. મને ખબર નથી. તે સારી સ્થિતિમાં હતી અને તેની પાસે પૈસા પણ હતા. તેને કોઈ પણ વસ્તુની ખોટ નહોતી, પણ તેના મનમાં હંમેશા ઉદાસીનો માહોલ રહેતો હતો. હવે તે રાધા અને વિપિનની દરેક હિલચાલ નોંધવા લાગી હતી.
તેને સ્પષ્ટપણે સમજવા લાગ્યું હતું કે તેની માતાની નજરમાં તે એક સોનાનું પક્ષી હતું જેના પૈસાનો ઉપયોગ માતા અને પુત્ર આનંદ માણવા માટે કરી રહ્યા હતા. રાધા ઘણી બધી ઓનલાઈન ખરીદી કરતી હતી, અને વિપિન પણ એમ જ કરતો હતો. તેને કોઈ કામ કરવામાં રસ નહોતો. તે નંબર વન આળસુ અને આળસુ છોકરો હતો. ના, તે પોતાની લોભી માતા અને આળસુ ભાઈ દ્વારા છેતરાઈને આખું જીવન આ રીતે વિતાવી શકે નહીં. કંઈક તો કરવું જ હતું, પણ શું કરી શકાય, રાધા કંઈ બોલે તે પહેલાં જ રડવા લાગતી, ઈમોશનલ બ્લેકમેઈલિંગમાં કોઈ કસર છોડતી નહીં.
બીજા દિવસે જ્યારે શિવાની ઓફિસેથી મોડી આવી ત્યારે તેણે પૂછ્યું, “પાર્થ ક્યાં છે?”
રાધાએ મોઢું ફેરવીને કહ્યું, “તે આવ્યો અને પાર્થને બહાર લઈ ગયો, ખરું ને?”
શિવાનીને તે ગમ્યું. આજે તે આવવામાં ખૂબ મોડો થયો. પાર્થ તેના પિતા સાથે બહાર છે તે સારું છે.
રાધાની સાથે, વિપિને પણ શરૂઆત કરી, “દીદી, પાર્થને તેની સાથે જતા રોકો. મને ખબર નથી કે આ માણસ પાર્થને શું શીખવી રહ્યો હશે.”
શિવાનીને તેના ભાઈ પર ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો પણ તેણે કંઈ કહ્યું નહીં. પાર્થ આવ્યો ત્યારે તેના હાથમાં ઘણી બધી શોપિંગ બેગ હતી. શેખર પાર્થને બિલ્ડિંગ નીચે છોડીને ચાલ્યો ગયો.
શિવાનીના મનમાં શેખરને જોવાની ઝંખના જાગી. તેણે બાલ્કનીમાંથી બહાર જોયું પણ તે ગયો હતો. પાર્થે ટેબલ પર પોતાની શોપિંગ બેગ મૂકી કે તરત જ રાધા તેને ખોલીને જોવા લાગી. શિવાની પણ ત્યાં ઉભી હતી.
