હું ૨૧ વર્ષનો યુવક છું. મારી સગાઈ થઈ ગઈ છે. મને મારી મંગેતર સાથે સબંધ બાંધવાનું મન થાય છે વાત કરું છું ત્યારે તે કહે છે કે પિરિયડ્સમાં ન કરાય.

રમેશનું ઘર એવા વિસ્તારમાં હતું જ્યાં હંમેશા વીજળી રહેતી હતી. મોટા રાજકીય નેતાઓના ઘર આ વિસ્તારમાં હતા. રમેશ છેલ્લા 20 વર્ષથી આ ફ્લેટમાં રહે છે. તેના માતા-પિતા 15 વર્ષથી સાથે હતા અને હવે તે 5 વર્ષથી તેની પત્ની નીના સાથે હતા. તેનો ફ્લેટ મોટો હતો અને તેની પાસે 1000 ફૂટનો ખુલ્લો વિસ્તાર પણ હતો.

તેની પાસે 7મા માળે એટલી બધી ખુલ્લી જગ્યા હતી કે લોકો ઈર્ષ્યા કરતા હતા કે તેની પાસે આટલી જગ્યા છે.

રમેશના પિતાનું બાળપણ ગામમાં વીત્યું અને તેમને ખુલ્લી જગ્યાઓ ખૂબ જ પસંદ હતી. નિવૃત્ત થતાં પહેલાં તેણે આ ફ્લેટ પસંદ કર્યો હતો કારણ કે તેની પાસે આટલો મોટો ખુલ્લો વિસ્તાર હતો. મિત્રો અને સંબંધીઓએ તેને સમજાવ્યું હતું કે આ ઉંમરે સાતમા માળે મકાન ખરીદવું યોગ્ય નથી. લિફ્ટ તૂટી જશે તો વૃદ્ધાવસ્થામાં શું કરશો, પરંતુ તેણે કોઈની વાત ન માની અને 1 લાખ રૂપિયા વધુ ચૂકવીને આ ફ્લેટ ખરીદ્યો.

પત્નીએ એવી પણ ફરિયાદ કરી હતી કે વૃદ્ધાવસ્થામાં આટલી મોટી જગ્યા સાફ કરવી તેની ક્ષમતામાં નથી. નોકરાણીઓ તે જગ્યા જોઈને તરત જ તેમના પગારમાં 100 રૂપિયાનો વધારો કરી દેતા હતા. પરંતુ ગોપાલ પ્રસાદ ખૂબ ખુશ રહ્યા. તેની સવાર અને સાંજ એક જ ખુલ્લા ટેરેસ પર પસાર થતી. સવારે સૂર્યોદય, સાંજનો પહેલો તારો, પૂર્ણિમાની પૂર્ણિમા, અમાવસ્યાની અંધારી રાત અને વરસાદની ઝરમર ઝરમર તેને રોમાંચિત કરી દેતી.

એ ટેરેસ પર તેણે નાનકડો બગીચો પણ બનાવ્યો હતો. તેમની પાસે લગભગ 50 કુંડા હતા જેમાં તુલસી, ફુદીનો, લીલા મરચાં, ટામેટા, તુવેર, વાંસળી, ગુલાબ અને મેરીગોલ્ડ વગેરે જેવા તમામ પ્રકારના છોડ વાવ્યા હતા. દરેક વૃક્ષ અને છોડ સાથે તેની મિત્રતા હતી. જ્યારે તેઓ તેમને પાણી આપતા ત્યારે તેઓ તેમની સાથે મનમાં વાત કરતા. જો તે કોઈ છોડને સુકાઈ ગયેલો જોતો, તો તે તેને પ્રેમથી માણી લેતો અને બીજા દિવસે તે છોડ ખીલે. તે જાણતો હતો કે દરેક વ્યક્તિ પ્રેમની ભાષા જાણે છે.

તેના માતા-પિતાના અવસાન પછી ઘરની તે ટેરેસની ઉપેક્ષા કરવામાં આવી હતી. રમેશ અને નીના બંને નોકરી કરતા હતા. જો તે સવારે ઘરેથી નીકળે તો રાત્રે જ ઘરે પરત ફરતો. આવી સ્થિતિમાં તેની પાસે સમય એટલો ઓછો હતો કે તેણે ક્યારેય ટેરેસનો દરવાજો પણ ખોલ્યો ન હતો. બધા વાસણવાળા વૃક્ષો અને છોડ ખરી ગયા. વર્ષમાં માત્ર એક જ વાર છતને યોગ્ય રીતે સાફ કરવામાં આવતી હતી. તેમનું જીવન માત્ર ડ્રોઈંગરૂમ પૂરતું જ સીમિત હતું. રજાઓમાં મિત્રો આવે તો ડ્રોઈંગરૂમમાં જ સીમિત રહેતા. ટેરેસના દરવાજા પર પણ એટલો જાડો પડદો લટકાવવામાં આવ્યો હતો કે આ પડદા પાછળ કેટલી ખુલ્લી જગ્યા છે તે કોઈ જાણી શકતું ન હતું.