એક દિવસ નંદિતાના મનમાં નવીન સાથે લગ્ન કરવાનું આવ્યું. જ્યારે પુત્રવધૂ આવશે ત્યારે તેને પણ રાત-દિવસ ઘરના કામકાજ કરવા પડતાં થોડી રાહત મળશે. તેણે છોકરીની શોધ શરૂ કરી. તેના નાના કાકાની મદદથી નવીને એક વરિષ્ઠ અધિકારીની પુત્રી મોનિકા સાથે લગ્ન કર્યા.
મોનિકા વિશે નંદિતાએ પોતાના મનમાં જે આશાઓ બાંધી હતી તે થોડા મહિનાઓ વીતી જતાં ઠગારી નીવડી. મોટા પિતાની દીકરીએ સાસરિયાંમાં એવા રંગ દેખાડ્યા કે નંદિતાએ ઘરના કામમાં તેમની પાસેથી કોઈ પણ પ્રકારની મદદની આશા છોડી દેવી પડી.
જો કે નંદિતાને સકારાત્મક જવાબની આશા ન હતી, પરંતુ એક દિવસ તેણે હિંમત ભેગી કરી અને મોનિકાને કહ્યું, ‘મોનિકા, મારે પણ 10 વાગ્યે ઓફિસ જવાનું છે. હું ઈચ્છું છું કે તમે રોટલી શેકશો. રસોડાનું બાકીનું કામ હું સંભાળી લઈશ. તમારી આટલી મદદથી હું ઓફિસ જવાની તૈયારી સરળતાથી કરી શકીશ.
‘ના, બહેન,’ મોનિકાએ નમ્રતાથી જવાબ આપ્યો, ‘હું આ નહીં કરી શકું. હું ઊંઘ્યા પછી સવારે 9 વાગે જાગી જાઉં છું. મારે પણ નવીનનું ઘણું કામ કરવાનું છે. હું દરરોજ રોટલી પકવવાની જવાબદારી નથી લઈ શકતો. કોઈપણ રીતે, મને રસોડાના વ્યવસાયમાં કોઈ રસ નથી. અમારી જગ્યાએ નોકરો જ આ બધું કરતા. મને માફ કરજો.
આ પછી નંદિતા ઘરના કામકાજ અંગે મૌન રહી. તે પોતે ઘરની ગાડીને મશીનની જેમ ખેંચતી રહી. પરિવારના બાકીના સભ્યો બધું જોયા પછી પણ અજાણ રહ્યા. દરમિયાન મારા કાકાની એક વાતને કારણે ઘરમાં ધરતીકંપ આવ્યો અને ઘણા દિવસો સુધી ધ્રુજારી બંધ ન થઈ. તે દિવસે કાકાએ આકસ્મિકપણે કહ્યું હતું કે તેણે નંદિતા માટે સારો છોકરો પણ જોયો છે. છોકરો ક્લાસ ટુ ઓફિસર છે. કુટુંબ પણ એક કુટુંબ છે, આદર્શ વિચારો ધરાવતા લોકો. દહેજની કોઈ માંગ નથી. નંદિતા ત્યાં બહુ ખુશ હશે.
કાકાની વાત સાંભળીને એક મિનિટ મૌન છવાઈ ગયું. નવીન અને મોનિકા એકબીજા સામે જોવા લાગ્યા. બંનેના ચહેરા પર આશ્ચર્ય અને વ્યથાની ઊંડી રેખાઓ દોરવામાં આવી હતી.
‘શું વાત કરો છો કાકા?’ નવીને ખચકાટ સાથે પોતાનો વિચાર વ્યક્ત કર્યો, ‘બહેન આ ઘરમાં બધું જ છે. તે અમારા પરિવારની આત્મા છે. બાબુજીએ ઘરની તમામ જવાબદારી તેમને સોંપી દીધી હતી. નમિતાના લગ્ન હજુ બાકી છે. અમે, પતિ અને પત્ની, હજુ સુધી યોગ્ય રીતે સેટલ થઈ શક્યા નથી. આપણે દુનિયાદારી ક્યાંથી સમજીએ? બહેન બીજા ઘરે જશે તો આ ઘરનું શું થશે? અમને ક્યાંય છોડવામાં આવશે નહીં.
