મારી પુત્રીએ ઘણું સહન કર્યું પરંતુ મને તેના વિશે સાંભળવાની પણ મંજૂરી ન હતી. આ વિચારીને આકાંક્ષાની આંખમાં આંસુ આવી ગયા. ત્યાં સુધીમાં સુધીર પણ ભાગીને હોસ્પિટલ પહોંચ્યો હતો.
આકાંક્ષાએ પૂછ્યું, “આજે તું આટલો મોડો કેમ આવ્યો?” જો હું ઓફિસમાંથી નાસી ગયો હોત તો મને નથી ખબર કે રાનુનું શું થાત.
“તે વાસ્તવમાં છૂટાછેડાના કાગળો ફાઇનલ કરી રહ્યો હતો. ,
“જાઓ, પહેલા ડૉક્ટર સાથે વાત કરો અને જાણો કે મારી દીકરીને શું થયું છે? મારી દીકરી કેમ બેહોશ થઈ ગઈ?”
બીજા દિવસે રાનુના બધા રિપોર્ટ આવી ગયા. રાનુને મગજની ગાંઠ હતી. આ સમાચાર સાંભળીને સુધીર અને આકાંક્ષાને લાગ્યું કે જાણે પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. પછી હોસ્પિટલમાં દાખલ થવાનો એટલો સમય ચાલ્યો કે બંનેને બીજી કોઈ વાતનું ભાન ન રહ્યું.
રાનુના મગજનું ઓપરેશન કરવું પડ્યું. ગાંઠ કાપીને કાઢી નાખવામાં આવી હતી. રેડિયેશન થેરાપી પણ આપવામાં આવી હતી. આકાંક્ષાએ સારવારમાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. પૈસા પાણીની જેમ વહે છે. રાનુને લાંબા સમય સુધી હોસ્પિટલમાં રહેવું પડ્યું. ઘરે પરત ફર્યા પછી પણ તેણે હોસ્પિટલની મુલાકાત ચાલુ રાખી. લગભગ દોઢથી બે વર્ષ પછી, ગાંઠ ફરીથી વધવા લાગી અને તેને તાત્કાલિક હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો અને ઉપચાર આપવામાં આવ્યો.
આ દરમિયાન રાનુ ખૂબ જ નબળી પડી ગઈ હતી. સુધીર અને આકાંક્ષાનું સમગ્ર ધ્યાન રાનુને પહેલાની જેમ બનાવવા પર હતું. આકાંક્ષાનો સંબંધ તેના પ્રેમી મયંક સાથે હજુ પણ અકબંધ હતો. સુધીર હજુ પણ આકાંક્ષા પર ગુસ્સે હતો. બંનેના હૃદય હજુ પણ તૂટેલા હતા. પરંતુ બંનેએ લડાઈ બંધ કરી દીધી હતી. રાનુની તબિયત એ બંને માટે પ્રથમ પ્રાથમિકતા હતી.
બંને ઑફિસ પછી ઘરે પાછાં આવતાં ત્યારે રાનુનું ધ્યાન રાખતા. તેઓ એકબીજા સાથે વાત કરતા નથી. હૃદયમાં તેમનો સંબંધ સંપૂર્ણપણે તૂટી ગયો હતો. એક જ ઘરમાં અજાણ્યાની જેમ રહેતો હતો. આ રીતે ત્રણ-ચાર વર્ષ વીતી ગયા. અત્યાર સુધીમાં રાનુ સામાન્ય થઈ ગઈ હતી. તે કોલેજમાં પણ જોડાયો હતો. સુધીર અને આકાંક્ષાની જિંદગી પણ પાટા પર આવવા લાગી. પણ એ બંનેના હૃદયને વીંધી નાખેલી પીડા ઓછી થઈ ન હતી.
દરમિયાન, સુધીરના જીવનમાં ચોક્કસ પરિવર્તન આવ્યું હતું. તેણે ગીતો દ્વારા પોતાનું દર્દ વ્યક્ત કરવાનું શરૂ કર્યું. લોકોને તેમની ગાયકી ખૂબ જ પસંદ આવી અને ટૂંક સમયમાં જ તેમની ગણના દેશના સક્ષમ ગાયકોમાં થવા લાગી. હવે સુધીરને સ્ટેજ પરફોર્મન્સની સાથે ટીવી અને ફિલ્મોમાં નાની-નાની ઑફર્સ મળવા લાગી. નામની સાથે તેને પૈસા પણ મળ્યા અને આકાંક્ષાનું વલણ નબળું પડી ગયું. પણ મયંક સાથેનો તેનો સંબંધ એવો જ રહ્યો અને સુધીરને આ સ્વીકાર્ય ન હતું.
તેથી ફરી એકવાર બંનેએ છૂટાછેડા લેવાનું નક્કી કર્યું. સુધીરે ફરીથી છૂટાછેડાના કાગળો તૈયાર કરવા આપ્યા. પણ બીજે જ દિવસે આકાંક્ષાની મમ્મીનો ફોન આવ્યો. આકાંક્ષાની માતા મેરઠમાં એકલી રહેતી હતી. મોટી દીકરી આકાંક્ષા ઉપરાંત તેની બીજી દીકરી હતી જે રંગૂનમાં સ્થાયી થઈ હતી. પતિ મૃત્યુ પામ્યો હતો. આવી સ્થિતિમાં આકાંક્ષા તેમના જીવનનો સહારો હતી.
