“હેલો, રૂપાલી,” સુપ્રિયાએ તેની તરફ હાથ લંબાવ્યો પણ તેણે હાથ મિલાવ્યા નહિ. તે સીધો બેઠો રહ્યો. તનયે કડક નજરે તેની સામે જોયું, પણ કંઈ બોલ્યો નહિ.
ત્યાં એવું કોઈ ખુશનુમા વાતાવરણ નહોતું જેમાં તેઓ અહીં પહોંચ્યા હોય, છતાં ઔપચારિક વાતો વચ્ચે તેઓએ ભોજન લીધું હતું.
ખાધું હતું. વિગતવાર પરિચય હતો. સુપ્રિયાએ તેના ફ્લેટ નંબર વગેરે પણ આપ્યા હતા અને એમ પણ કહ્યું હતું કે, “તમે લોકો જ્યારે ઈચ્છો ત્યારે સાંજે આવી શકો છો.” હું એકલો રહું છું. તમને મારા ફ્લેટમાં મળવાથી મને આનંદ થશે.”
રૂપાલી કદાચ કહેવા માંગતી હતી કે કેમ? તમે કેમ ખુશ થશો? શું આપણે બીજાઓ માટે મનોરંજનનો સ્ત્રોત છીએ? તેણે આ કહ્યું નહીં, પણ સુપ્રિયાને તેના ચહેરા પરના તણાવથી એવું જ લાગ્યું.
ડોરબેલ વાગી ત્યારે સુપ્રિયાને લાગ્યું કે કદાચ તનયજી હશે. મેં દરવાજો ખોલ્યો તો સામે રૂપાલી ઊભી હતી. ચહેરો એ જ રીતે તંગ જ રહ્યો. આંખોમાં નફરતના એ જ અભિવ્યક્તિઓ.
“હું સારી રીતે જાણું છું કે તમે મારા ઘરે કેમ આવ્યા છો,” તેણીએ તે જ ગુસ્સાવાળા સ્વરમાં કહ્યું.
“તમે મને આટલું જ કહેવા નથી આવ્યા,” સુપ્રિયાએ સાવધાનીપૂર્વક સ્મિત કર્યું, “પહેલાં તારો ગુસ્સો થૂંક અને મારા રૂમમાં આરામથી બેસો. પછી પૂછો કે હું તમારા ઘરે કેમ આવ્યો છું…”
“મને દરેક સ્ત્રી પર ગુસ્સો આવે છે જે મારા પિતાને પકડવા માંગે છે. અગાઉ પણ એક આંટી હતી, મેં તેનું અપમાન કર્યું અને તેને વિદાય આપી. જોકે મારા વર્તનથી મારા પિતા મારાથી ગુસ્સે હતા, પણ મને તે બિલકુલ પસંદ નથી.
કોઈ સ્ત્રીએ મારા પિતાના જીવનમાં દખલ કરવી જોઈએ.
“તમે તે કેવી રીતે સ્વીકાર્યું?”
શું હું તારા પપ્પા અને તારા જીવનમાં દખલ કરવા આવું છું?” રૂપાલીનો હાથ પકડીને સુપ્રિયા તેને અંદર લઈ ગઈ. ખુરશી પર બેઠા. તેણીને પીવા માટે ઠંડુ પાણી આપ્યું, પછી પૂછ્યું, “તમે શું પીવા માંગો છો?” ઠંડી કે ગરમ?”
”કંઈ નહિ. હું ફક્ત તમારી સાથે લડવા આવ્યો છું,” રૂપાલીએ કડક અવાજે કહ્યું.
“ઠીક છે, આપણે લડીશું, પહેલા થોડી કોફી પી લઈએ, પછી લડાઈ સારી રીતે લડાઈ જશે,” સુપ્રિયા હસતી રહી.
સુપ્રિયા રસોડામાંથી પાછી આવી ત્યારે તેના હાથમાં કોફી અને અન્ય વસ્તુઓવાળી ટ્રે હતી.
“તમે કેવી રીતે જાણો છો કે મને ફક્ત કોફી પીવી ગમે છે?”
“હું એ પણ જાણું છું કે અરુણ નામનો એક છોકરો છે, જે તમારો મિત્ર છે અને જ્યારે તમારા પિતા ઘરે ન હોય ત્યારે તમને મળવા આવે છે. ભાઈ શાળાએ ગયો છે. શાળાનો રાઉન્ડ પૂરો કર્યા પછી, તમે તે છોકરા સાથે ફ્લેટમાં એકલા છો.
