“શું વાત છે, આ દિવસોમાં તમે ખૂબ મેક-અપ પહેરીને ઓફિસ જવા લાગ્યા છો. પહેલા તે કંઈ પણ પહેરીને ચાલતી હતી. પણ હવે રોજ લેટેસ્ટ ફેશનના કપડા ખરીદવામાં આવે છે,” સુધીરે કટાક્ષ કરતાં કહ્યું અને ફરી મેક-અપ કરવા લાગ્યો.
સુધીર આકાંક્ષાની પ્રતિક્રિયાથી પ્રભાવિત થયો અને સીધો તેની પાસે ગયો અને કહ્યું, “આકાંક્ષા, મારે જાણવું છે કે તારી જિંદગીમાં શું ચાલી રહ્યું છે?”
આકાંક્ષાએ ઉંચી ભમર સાથે તેની તરફ જોયું અને પછી તેના બોબ કટ વાળને હલાવીને કહ્યું, “શું વાત છે, હું બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર કામ કરું છું, લોકો મને માન આપે છે, મારા કામની પ્રશંસા થઈ રહી છે.”
“તારી પ્રશંસા થઈ રહી છે કે પછી તારી પીઠ પાછળ મજાક ઉડાવવામાં આવી રહી છે, આકાંક્ષા?”
“ સુધીર આવું બોલતા સાવધાન. શું તમે જાણો છો કે સફળતાનો નશો શું છે? તમે જે ખુરશી પર કાર્યભાર સંભાળ્યો હતો તે ખુરશી પર તમે આજ સુધી અટવાઈને બેઠા છો.”
“કારણ કે હું તમારી જેમ ખોટી રીતે પ્રમોશન કેવી રીતે લેવું તે જાણતો નથી. પતિ હોવા છતાં, તે પ્રમોશન માટે તેના તાત્કાલિક બોસની બાહુમાં આવી શકતી નથી.”
સુધીરનો આરોપ સાંભળીને આકાંક્ષાએ પોતાના હાથમાં પકડેલો અરીસો જમીન પર ફેંકી દીધો અને ચીસ પાડી, “સુધીર, મારા પાત્રની સમીક્ષા કરતા પહેલા તમારી અંદર જુઓ.” તમારા જેવી નિષ્ફળ વ્યક્તિ મારા માટે લાયક નથી. હું જે પ્રેમ અને ખુશી ઈચ્છતો હતો તે ન તો તમે મને આપી શક્યા અને ન તો તમે તમારી જાતને કંઈપણ માટે લાયક બનાવી શક્યા. તમારા બહાના અમારા સુખના આડે આવતા રહ્યા. હવે જો હું કોઈના પ્રેમમાં પડી ગયો હોઉં તો હું શું કરી શકું?”
“તમે એક ધૂર્ત સ્ત્રી છો જે પરિણીત પુરુષ સાથે પ્રેમમાં હોવાનો ડોળ કરે છે. તારે બીજું કંઈ કરવાની જરૂર નથી આકાંક્ષા. બસ મારા જીવનમાંથી હંમેશ માટે દૂર થઈ જાવ. “મને છૂટાછેડા આપો.”
“હું તૈયાર છું સુધીર. તમે કાગળો બનાવી લો. અમે પરસ્પર સંમતિથી છૂટાછેડા લઈશું. અમારી દીકરીઓનું શું થશે તે વિચારીને મને અત્યાર સુધી ડર લાગતો હતો. પણ હવે ચિંતા નથી. બંને એટલા પરિપક્વ અને સમજદાર બની ગયા છે કે તેઓ આ પરિસ્થિતિને સરળતાથી હેન્ડલ કરી શકે છે. અમે મોટાને હોસ્ટેલમાં મોકલીશું અને નાનો મારી સાથે રહેશે.”
“તો ઠીક છે આકાંક્ષા. હું છૂટાછેડાના કાગળો તૈયાર કરાવી લઈશ. પછી તમે તમારા માર્ગે જાઓ અને હું મારા માર્ગે જાઉં છું.”
સુધીર અને આકાંક્ષાની મોટી દીકરી રાનુની તબિયત અચાનક બગડી ત્યારે ત્રણ-ચાર દિવસ પણ થયા નહોતા. આકાંક્ષા તેને હોસ્પિટલ લઈ ભાગી ગઈ. નાની દીકરી રડતી રડતી બોલી રહી હતી, “મમ્મા, તું જ્યારે પણ ઓફિસે જાય છે ત્યારે રાનુ દી ઘણી વખત માથાના દુખાવાની ગોળીઓ ખાઈ લે છે. એક-બે વાર મેં તેને ચક્કર આવતા અને નીચે પડતા જોયા પણ. રાનુ દી હંમેશા મને તને કંઈ ન કહેવાનું કહીને ચૂપ કરાવતી હતી. એક દિવસ તેના મિત્રએ ફોન કરીને કહ્યું કે તે સ્કૂલમાં બેહોશ થઈ ગઈ છે. ,
