નસીરાએ ઊભી થઈને બારી પરનો પડદો ખેંચ્યો, છતાં ઊંઘ ક્યાં હતી?“મેં તને કેટલી વાર કહ્યું હતું કે કોટ બનાવી લાવો, પણ મારા કાનમાં જૂ પણ ન આવી. ઈદ પણ ગઈ. મને ખબર નથી કે હું ક્યાં સુધી આ ડામાડોળ કોટ લઈને રહીશ?” નસીરા મોડે સુધી બડબડતી રહી.રફીક બાબુ કંઈ બોલ્યા નહિ. બસ શાંતિથી સાંભળતા રહો.
‘તેણે કોટ સારી રીતે તપાસ્યો, નહીં? નાસીરા આખી ઘટના વિશે નવેસરથી વિચારી રહી હતી કે તેના મગજમાં કોઈ સંકેત આવશે, પરંતુ તે પૂછવાની હિંમત ન કરી શકી.રફીક બાબુ મૌન ઓઢાડેલા પડ્યા હતા. આખી રાત મારી નજર સામે વીતી ગઈ. લગભગ સવાર થઈ ગઈ હતી. રફીક બાબુ ઊભો ન થયો, પથારીમાં અટવાયેલો રહ્યો.
નસીરા પોતાની જાતને મદદ કરી શકી નહિ, “આજે તમે ઓફિસ નહિ જાવ? થોડી હિંમત રાખો. આ રીતે સૂવાથી કંઈ થવાનું નથી.”ઈચ્છા વગર પણ રફીક બાબુને ઓફિસનો સામનો કરવો પડ્યો. મોડું થઈ ગયું હતું. સાથી કર્મચારીઓ પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત હતા.રફીક બાબુનો નિસ્તેજ ચહેરો જોઈને બધાને નવાઈ લાગી. ગમે તેમ કરીને, આજે તે જ મોડા પહોંચ્યો હતો.
નિરંજન શર્માએ ફરીને કહ્યું, “આવો મિયાં, તમે આજે મોડા કેમ આવ્યા?” ભાભીજને ખરાબ ચાલ કરી હોય એવું લાગે છે. સારું, તમે ઑફિસમાં આવ્યા છો, ઓછામાં ઓછું તમારો દેખાવ જાળવી રાખો. ઘરનું બધું ચાલે છે.”રફીક બાબુ વધુ સહન ન કરી શક્યા. મને નિરંજન શર્માની સીધી ધરપકડ કરવાનું મન થયું, પણ કંઈ કરી શક્યો નહીં. તે બૂમો પાડતો રહ્યો, “શર્મા, જ્યારે જૂતાનું મોં ખુલે છે, ત્યારે તે ખૂબ અવાજ કરે છે. તમે ક્યારેય કોઈની પીડા અનુભવશો કે નહીં?
“અરે શું થયું, કેમ ગુસ્સે થાય છે? કંઇક ખોટું છે?” નિરંજન શર્મા પરિસ્થિતિની તાકીદ સમજી ગયા.રફીક બાબુએ એક લાંબો નિસાસો નાખ્યો અને ગભરાયેલા સ્વરે કહ્યું, “કોણ જાણે મારા 15 હજાર ક્યાં પડ્યા છે.”
“બસ, આટલી નાની વાત અને આટલી બધી દુર્વ્યવહાર. અહીં આખા 15 હજાર રૂ. પણ મહેરબાની કરીને એકવાર સ્મિત કરો,” આમ કહી નિરંજન શર્માએ પૈસા ટેબલ પર મૂક્યા.રફીક બાબુની આંખો પહોળી રહી. તેના હોશ ફરી ગયા, “પણ તું… આ પૈસા ક્યાંથી લાવ્યા?”
“આને વરદાન કહો કે હું પણ સમયસર ATM પર પહોંચી ગયો. તમારા પછી તરત જ. જ્યારે તમે કોટને પૈસા આપ્યા ત્યારે આખું બંડલ લપસી ગયું અને જમીન પર પડી ગયું.
