”હા સાહેબ.”
તો પછી તમારે ઓપરેશનની જરૂર કેમ છે? તને લાગે છે કે હું મૂર્ખ છું. ચાલો ભાગી જઈએ.”
કેદાર માથું નમાવીને ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. શરબતી પણ તેની પાછળ પાછળ બહાર આવી.
શરબતી તેની નજીક ગઈ અને ધીમેથી પૂછ્યું, “તમારા કેટલા બાળકો છે?”
“એક છોકરો છે. મેં વિચાર્યું કે જો તેને એક એકર જમીન મળે, તો તેનું જીવન સારું રહેશે.”
“મારો પણ એક દીકરો છે. મને પણ ના પાડી દેવામાં આવી… તમે જે કરો છો તે છે નવી ચાદર લાવો.
કેદારે એક વાર તેની સામે જોયું અને પછી તેને ત્યાં જ રહેવા કહ્યું અને શહેરના બજારમાં ગયો અને એક નવો ધાબળો, થોડા સિંદૂર, લીલી બંગડીઓ અને અંગૂઠાની વીંટીઓ વગેરે લાવ્યો.
થોડી વાર પછી બંને કેમ્પ ઇન્ચાર્જ પાસે ઉભા હતા. કેદારે કહ્યું, “સાહેબ, અમે પણ ઓપરેશન કરાવવા માંગીએ છીએ.”
અધિકારીએ બંને તરફ ધ્યાનથી જોયું અને કહ્યું, “મને લાગે છે કે મેં તમને થોડા કલાકો પહેલા જ કંઈક સમજાવ્યું હતું.”
“સાહેબ, હવે કેદારે મને નવી ચાદરથી ઢાંકી દીધી છે,” શરબતીએ શરમાતા કહ્યું.
“નવી ચાદર…?” કેમ્પ ઇન્ચાર્જે નજીકમાં બેઠેલી જનપ્રતિનિધિ દીપા તરફ મૂંઝવણભરી નજરે જોયું.
“આ વિસ્તારમાં, વિધવા કે ત્યજી દેવાયેલી સ્ત્રી સાથે લગ્ન કરવાની મનાઈ છે.
આ માટે તેના પર એક નવી શીટ મૂકવામાં આવે છે. “કેટલીક જગ્યાએ, તેને ‘ધારુણા’ (ધરણા યોજવા) અથવા ‘ઘર બેઠાણા’ (ઘરે રહેવું) પણ કહેવામાં આવે છે,” એમ જનપ્રતિનિધિ દીપાએ જણાવ્યું.
“ઓહ…” કેમ્પ ઇન્ચાર્જે ઘંટડી વગાડી અને પટાવાળાને બોલાવીને કહ્યું, “આ માણસને લઈ જાઓ. હવે તે અયોગ્ય નથી. ચાલો તેને નસબંધી કરાવીએ… હા, તમારું નામ શું છે?
“શરબતી.”
“તું કાલે ફરી અહીં આવજે. કાલે તમારું ઓપરેશન ટેલિસ્કોપ પદ્ધતિનો ઉપયોગ કરીને કરવામાં આવશે.
“પણ સાહેબ, શું મને પણ એક એકર જમીન મળશે?”
“હા… હા, હું ચોક્કસ મેળવીશ. અમે તમને ત્રીજી ચાદરથી ઢાંકવાનો કોઈ અવકાશ નહીં છોડીએ.”
શરબતીએ ખુશીથી નમસ્તે કહ્યું અને છાવણી છોડી દીધી. પછી જનપ્રતિનિધિએ કહ્યું, “સાહેબ, તમે એક સામાન્ય સ્ત્રી માટે કાયદો બદલી નાખ્યો.”
