લુંગી અને ઢીલો કુર્તો પહેરીને સરનાને લાગ્યું કે ચૌધરી તેને જોઈ રહી છે. સરનાને અજીબ લાગતું હતું. તે વિચારવા લાગ્યો કે આ કપડાંમાં તે જોકર જેવો દેખાશે. સારું, રાત્રે આ સમયે કોણ જોશે? સરનાએ બૂમ પાડી, “દરવાજો બંધ કરો, હું જાઉં છું.” મેં વરંડામાં લાકડા બાળ્યા છે. તમે અહીં બેસીને અગ્નિનો આનંદ માણી શકો છો.”
એટલામાં જ જમવાની થાળી લઈને આવેલા ચૌધર્યાને કહ્યું, “આ વિચિત્ર છે.” વરસાદ પડી રહ્યો છે, પછી તમારે ભીના થવું છે? તમારું ભોજન લો, કદાચ ત્યાં સુધીમાં પાણી બંધ થઈ જશે. ઘરમાં છત્રી પણ નથી. ચૌધરી સાહેબે પોતાની સાથે છત્રી લીધી છે.” સરના માટે આ ઈચ્છા હતી. તે જમતો રહ્યો અને મનમાં ચૌધરીની સુંદરતાના વખાણ પણ કરતો રહ્યો. ત્યાં સુધીમાં વરંડાના લાકડા સળગવા લાગ્યા હતા. તેને ગરમી પણ લાગી રહી હતી.
સરનાને લાગ્યું કે તે ખરેખર ખૂબ જ ઉમદા સ્ત્રી છે. કુદરતે તેને વૃદ્ધ ચૌધરી સાથે બાંધીને તેની સાથે મોટી મજાક કરી છે. બિચારી મહિલાએ આજ સુધી પોતાના બાળકનું મોઢું પણ જોયું નથી… લગ્નને 7-8 વર્ષ વીતી ગયા હોવા છતાં. તેથી જ ચૌધરીએ કેટલાક પોંગપંથી સ્વામીને બોલાવ્યા હતા અને તેમને બાળક આપવાનું વચન આપ્યું હતું અને ભંડારાનું આયોજન કર્યું હતું. સરનાએ જમ્યા પછી હાથ અને મોઢું ધોઈ નાખ્યું હતું. પરંતુ પાણી બંધ થતું ન હતું. ઊલટું વરસાદ વધુ જોરદાર થઈ રહ્યો હતો. અગ્નિ પાસે હાથ-પગ ગરમ કર્યા પછી સરનાએ કહ્યું, “હવે હું નીકળી જઈશ, રખાત?”
સરના આટલી મોડી રાત્રે ચૌધરીન સાથે નિર્જન ઘરમાં એકલા રહેવા માંગતી હતી, પણ તે જાણતી હતી કે જો તે પકડાઈ જશે તો તેનું આખું ઘર બળી જશે, તેથી જ તેને ત્યાંથી જવાની ઉતાવળ હતી. ચૌધરાઈને તેની તરફ નીચેથી ઉપર સુધી ધ્યાનપૂર્વક જોયું અને કહ્યું, “બહુ સારું… શું તારો ઈરાદો પાણીમાં ભીંજાઈને બીમાર થવાનો છે?” ઠીક છે, જા, ચોક્કસ જાવ, તમારા ઘરમાં ઘણા લોકો ડ્રગ્સ માટે બેઠા છે…” ”જો હું ન જાઉં તો મારે શું કરવું જોઈએ? તમે અહીં બેસીને રાત વિતાવી શકશો નહીં. જો કોઈ આ જોશે તો શું કહેશે,” સરનાએ તેના હૃદયથી ખચકાટ સાથે કહ્યું.
“આ ઘર નાનું છે ને… અહીં કવર કરવા જેવું કંઈ નથી ને? અરે સરના, આ ઘર તેના રહેવાસીઓને ઝંખે છે. અહીં શું અભાવ છે? શું તમે ચિંતિત છો કે દુનિયા શું કહે છે? સાચું કહું તો શું હું તમારા જેવો દેખાઉં છું?”
“ના, તમે ખૂબ જ દયાળુ અને દયાળુ છો. સ્ત્રીઓની વાત આવે ત્યારે હું તમારું ઉદાહરણ આપું છું. તમારા શરીરના અંગો આરસ જેવા સફેદ હોય છે અને જ્યારે સ્પર્શ કરવામાં આવે ત્યારે મખમલી લાગે છે. સૌંદર્યની ખાણ.
“જ્યારે હું ચૌધરીના વૃદ્ધાવસ્થાને તમારી સાથે સરખાવું છું, ત્યારે મને તમારા ચરણોમાં માથું નમાવવાનું મન થાય છે. “મેડમ, નાની ઉંમરે મેં પણ ઘણી દુનિયા જોઈ છે. પહેલા હું લુધિયાણા ગયો. હું જોઈ રહ્યો હતો ત્યાં મારા વૃદ્ધ લાલાજીની યુવાન પત્ની તેના પ્રેમી સાથે સૂઈ ગઈ હતી…’ સરનાના શબ્દો જાણે કોઈ બંધ તૂટીને નદીની જેમ વહી ગયા હોય એવું લાગ્યું. ચૌધરાઈને આગને વધુ વધારતાં રડતાં રડતાં સરના તરફ આવતાં કહ્યું, “બીજું શું જોયું?”
