“પછી મારા જીવનમાં એક હસતો રાજકુમાર આવ્યો. મને લાગ્યું કે મારું જીવન ખુશીઓથી ભરાઈ ગયું છે. પરંતુ તેમના હડતાલનો હજુ અંત આવ્યો ન હતો જ્યારે મારા પરિવારની પરંપરા મુજબ તેમને બોર્ડિંગ સ્કૂલમાં મોકલવામાં આવ્યા હતા. હવે મારી પાસે કંઈ નહોતું. મારા પતિને કામ માટે અવારનવાર વિદેશ જવું પડતું અને હું એકલી પડી જતી. જ્યારે પણ મેં તેને આ અંગે ફરિયાદ કરી તો તે મને મારા મિત્રોને મળવાની સલાહ આપતા. “ધીમે ધીમે મેં ઘરમાં કામ કરતા નોકરોના બાળકોને ભણાવવાનું શરૂ કર્યું. શરૂઆતમાં મારા પતિ થોડા ચિંતિત હતા, પરંતુ પછી તેઓ કંઈ બોલ્યા નહીં. તેમના સમર્થન વિના હું ત્યાંથી અહીં પહોંચી શક્યો ન હોત. તેઓ જાણતા હતા કે જો હું વ્યસ્ત ન રહીશ તો હું બીમાર પડીશ.
ઇરા જાણે ઊંઘમાંથી જાગી ગઈ હોય તેમ તે કંઈ બોલી નહિ અને ચુપચાપ ઘરે ગયો અને ઉદય તેને વહેલો પાછો આવતો જોઈને ચોંકી ગયો. ચંદન દોડીને તેને ગળે લગાડ્યો. ઉદય અને ચંદન જમવા જતા હતા. ઉદયે પોતાના હાથે કંઈક બનાવ્યું હતું. ચંદનને હોટલનું ભોજન પસંદ ન હતું. ટેબલ પર રાખેલી થાળીમાં વાંકાચૂંકા રોટલા અને સૂકા બટાકાની કઢી જોઈને ઈરાનું હૃદય આનંદથી ભરાઈ આવ્યું.
ચંદને કહ્યું, “મા, આજે હું તમારી સાથે ડિનર કરીશ.” પિતા પણ બરાબર ખાતા નથી.
ઇરાએ ઉદય તરફ જોયું અને તેના ખોળામાં માથું રાખીને રડવા લાગી, “હું તમારા બંને માટે ખૂબ જ દુઃખી છું. તમે મને કેમ રોકતા નથી?” ઉદયે શાંત સ્વરે કહ્યું, ”મેં તને પ્રેમ કર્યો છે અને હું તારો પતિ બનવાનો અધિકાર બળજબરીથી છીનવીશ નહીં, આ તો તું જાણે છે. જીવનના અનુભવો મેળવવામાં કોઈ નુકસાન નથી, પણ શું વાંધો છે, તમે આટલી ચિંતા કેમ કરો છો?
ઇરાએ તેમને અનિતાજી વિશે કહેવાનું શરૂ કર્યું, “જેમના માટે મેં તેમને આદર્શ માન્યા હતા અને મારા ઘરની અવગણના કરી હતી, તેમના ખાલી જીવનને ભરવા માટે સમાજ સેવા માત્ર એક સાધન હતું. પણ મારું જીવન ખાલી નથી. અનીતાને કંઈ કરવાનું નહોતું, ન તો તેનો પતિ કે ન તો બાળકો, ન તો તેણે પોતાની આજીવિકા માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો. પરંતુ મારા પતિ અને બાળકો પણ છે, જેમની સંભાળ મારી એકલાની જવાબદારી છે, જેમની સાથે મારે આ સમાજમાં મારું સ્થાન બનાવવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડશે. આ બધું ઈમાનદારીથી કરીને જો હું સમાજ માટે કંઈક કરી શકું તો એ જ મારા જીવનનો ઉદ્દેશ્ય હશે અને આ જ જીવનનું સત્ય હશે…”
