તમે વિચારો છો કે હું તમારી અવગણના કરું છું, પરંતુ જો તમે ક્યારેય તમારી જાતને મારી જગ્યાએ બેસાડશો, તો તમે સમજી શકશો કે મારા પર કામનું કેટલું દબાણ છે. પછી તમે પૂછશો કે તમે આટલું કામ કેમ કરો છો? તો મારા પ્રેમ, જો હું કામ નહીં કરું તો તમારી જરૂરિયાતો અને રોજિંદી વિનંતીઓ કોણ પૂરી કરશે?
નિધિએ આવું કેમ કર્યું? તમે જાણો છો કે હું તમારા વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકતો નથી. હું થોડો વ્યસ્ત હતો અને ક્યારેક હું મિત્રો સાથે બેસતો, પણ મેં તમારા માટે સમય કાઢ્યો. હા, અહીં ઘણી લડાઈ ચાલી રહી હતી. પણ કારણ હું કે તમે નહોતા. કારણ સંજોગો હતા. પણ શું કરી શકાય, નોકરી જ એવી છે કે તેના માટે 24 કલાક પણ નથી. મેં તમને કેટલી વાર સમજાવ્યું છે – તમે નહીં સમજો તો બીજું કોણ કહેશે?
મને રડવાનું મન થયું. મને એવું લાગ્યું કે મારી નોકરી છોડીને ભાગી ગયો જ્યાં નિધિ મારી રાહ જોઈ રહી છે. પરંતુ તેણી ક્યાં ગઈ હતી તે જણાવ્યું ન હતું. ખબર નહિ વસંત ઋતુમાં મારી વસંત ક્યાં ગઈ? જાણે હૃદય ધબકતું બંધ થઈ ગયું હતું. છૂટા પડવાની થોડીક ક્ષણો ઘણી પીડાદાયક હોય છે. હવે મને સમજાયું કે હું ઘણા દિવસો પછી ઘરે આવ્યો ત્યારે નિધિ શા માટે અસ્વસ્થ થઈ જતી હતી. સાચું, એકલતા ખૂબ કંટાળાજનક છે.
બારી ખુલ્લી હોવા છતાં શ્વાસ રૂંધાઈ રહ્યો હતો. જાણે પવને પણ પીઠ ફેરવી લીધી હોય એવું લાગતું હતું. બહાર આવ્યા. ગાર્ડનિંગનો શોખીન નિધિએ પોતાના પલંગમાં ઘણા છોડ વાવ્યા હતા. મેં આ પહેલા ક્યારેય ધ્યાન આપ્યું ન હતું. મને પણ ત્યાં જવાનું મન ન થયું.
આજે ફરી લખનૌ જવાનું હતું. મને એવું ન લાગ્યું. તેમ છતાં મારે જવું હતું. અને પછી હું પણ આ એકલતામાંથી દૂર જવા માંગતો હતો.
ચા પીવાનું મન થયું. રસોડામાં જતાં જ મને નિધિ યાદ આવી અને પાછી આવી. પોતાના આંસુ લૂછીને તે તૈયાર થઈને ઘરની બહાર નીકળી ગયો. મારી પીઠ પર કોઈની આંખોનો સ્પર્શ અનુભવ્યો. પાછળ જોયું તો ત્યાં કોઈ નહોતું.
લખનૌ ગયા પછી, હું મારા ઘરે પાછા જવા માટે બેચેની અનુભવવા લાગ્યો. જાણે નિધિ મારી રાહ જોતી હશે.
અલ્હાબાદ પાછા આવ્યા.
ઘરે પહોંચ્યા પછી જ્યારે મેં નિધિને ન જોઈ ત્યારે મને ચિડાઈ ગઈ અને નિધિ પર ગુસ્સો પણ આવ્યો. શું તેણીને ખબર નથી કે હું તેના આરામ માટે કામ કરું છું? હું આશા રાખું છું કે તેને દુનિયાની બધી ખુશીઓ મળે. મને પણ તેની સાથે બેસીને મારું આખું જીવન વિતાવવાનું મન થયું. પરંતુ બેસીને બધું જ પ્રાપ્ત થતું નથી – તે આ કેમ સમજતી નથી? મને મારી જાત પર ગુસ્સો આવ્યો. ઘર છોડી દીધું. રસ્તાઓ પર લક્ષ્ય વગર ભટકતા રહ્યા. બનારસ જતી બસ દેખાઈ. અને હું તેમાં બેઠો.
ભૂખને કારણે પેટમાં બળતરા થતી હતી. તરસ પણ લાગી. હું 2 દિવસથી બિનજરૂરી, ભૂખ્યો અને તરસ્યો ચાલતો હતો.
બસ એક જગ્યાએ ઉભી રહી. પારલે જી બિસ્કિટ સાથે ચાનો કપ ચૂસ્યો. દુઃખ હોય કે સુખ, પેટ ક્યારે શાંત થયું?
કલાકો સુધી ગંગા ઘાટ પર બેસી રહ્યા. પાણીમાં ડૂબેલી નૌકાઓ, સ્ટીમરોનો અવાજ, પક્ષીઓનો કિલકિલાટ, પાણીની સપાટી પર વારંવાર કૂદતી માછલીઓ, બાળકોનું હાસ્ય, પ્રેમીઓના પ્રેમભર્યા શબ્દો, પ્રેમી યુગલોનું માદક હાસ્ય, વૃદ્ધોની ભરોસાભરી નજર. માણસ – હું ઉદાસી ની ઊંડાઈ માં છું દબાણ શરૂ કર્યું.
