“મારા પર પગ મૂકો, સાહેબ.”“જય રામ જી. હરિયા, શું થયું? ગઈ રાત્રે તમને ઊંઘ આવી?””હા સાહેબ, હું તમને કંઈક પૂછવા માંગતો હતો. શું તમે મને હળ, બળદ, બીજ અને પાણીમાં મદદ કરશો?“અરે, કેમ નહીં, તમારે ફક્ત 2-4 કાગળો પર તમારા અંગૂઠાની છાપ લગાવવી પડશે. આપણે બધું કરીશું. જો તમે ઈચ્છો તો, કાલથી જ જમીન ખેડાવી શકો છો. તમને ચોક્કસ ભાડું મળશે. આપણે સરકારના કાયદાનું પાલન કરવું પડશે.”
હરિયાએ પોતાનું જીવન પોતાની ભૂમિ માટે સમર્પિત કરી દીધું. ગટરની બાજુની જમીન વર્ષોથી અસ્પૃશ્ય રહી હતી. બે મહિનામાં જ પૃથ્વી ચમેલીના ફૂલની જેમ ખીલી ઉઠી.એક દિવસ ચૌધરી સાહેબે તેમને ફોન કરીને કહ્યું કે મંત્રી કાલે તાલુકામાં આવી રહ્યા છે. બધા લોકોને તેમના ભાડાના કાગળો આપવામાં આવશે. તેમણે પણ તેમની સાથે તાલુકામાં જવું પડશે.
બીજા દિવસે સવારે, તેણે પોતાની પાઘડી કડક રીતે બાંધી અને મૂછો પર શુદ્ધ ઘી લગાવીને મેળા માટે તૈયાર થઈ ગયો. ચૌધરી સાહેબ તેમને બળદગાડામાં પોતાની સાથે લઈ ગયા.
મને મેળામાં ખૂબ મજા આવી. મંત્રીએ ઘણા ગરીબ લોકોને જમીનના ભાડાપટ્ટાનું વિતરણ કર્યું. જ્યારે તેનો વારો આવ્યો, ત્યારે તે ટટ્ટાર ઊભો રહ્યો. જ્યારે મંત્રીએ તેમને પૂછ્યું કે તેઓ જમીનનું શું કરશે, ત્યારે તેમણે જવાબ આપ્યો કે જમીન તેમને સોંપી દેવામાં આવી છે અને ચૌધરી સાહેબે તેમને હળ અને બળદ આપીને ઘણી મદદ કરી છે.
મંત્રીએ ચૌધરી હરચરણજીને સ્ટેજ પર બોલાવ્યા. સભાને સંબોધતા તેમણે કહ્યું કે ચૌધરી સાહેબ એક મહાન દેશભક્ત છે. દેશને તેમના જેવા મહાન વ્યક્તિ પર ગર્વ હોવો જોઈએ જેમણે હરિયા જેવા શ્રમજીવી અને ગરીબ મજૂરને ખુશીથી પોતાની જમીન આપી અને તેમને ખેડાણ અને વાવણીમાં પણ મદદ કરી.
મંત્રીએ પોતાના ગળામાંથી ફૂલોની માળા કાઢીને ચૌધરી સાહેબના ગળામાં પહેરાવી. ચારે બાજુ ‘ચૌધરી સાહેબ ઝિંદાબાદ’ ના નારા ગુંજી ઉઠવા લાગ્યા.બીજા દિવસે, જ્યારે હરિયા ચૌધરી સાહેબના ઘરે બળદ લેવા ગયો, ત્યારે પરભુ કાકાએ બળદ આપવાની ના પાડી. તેમણે કહ્યું કે આ ચૌધરી સાહેબનો આદેશ નથી.તે હવેલીમાં દોડી ગયો. હરિયા તરફ જોઈને તેણે ભ્રમર ઉંચી કરી. જ્યારે હરિયાએ પરભુ કાકા વિશે ફરિયાદ કરી, ત્યારે ચૌધરી સાહેબ ખાતાવહી હાથમાં લઈને પલંગ પર બેઠા. હરિયા હાથ જોડીને જમીન પર બેસી ગયો.
“જુઓ બાળક, તારું ખાતું હવે મોટું થઈ ગયું છે. તમને આજે જમીનનો ભાડો મળ્યો છે અને તમે અમારી જમીન પર ૩ મહિનાથી કબજો કરી રહ્યા છો. દર મહિને રૂ. ૧૦૦૦ ભાડાના દરે, તમારા ખાતામાં રૂ. ૩૦૦૦ જમા થાય છે. બળદગાડાનું ભાડું પ્રતિ દિવસ ૫ રૂપિયાના દરે ૪૫૦ રૂપિયા અને ટ્યુબવેલના પાણી માટે ૩૦૦ રૂપિયા છે. કુલ મળીને તમારે મારા પર 4 હજાર રૂપિયા દેવાના છે. આના બદલામાં, અમે તમારી 7 વીઘા જમીન ગીરવે રાખીશું.
“તમારે 2 રૂપિયાના દરે 80 રૂપિયા વ્યાજ ચૂકવવું પડશે. કાલથી, અમારા ખેતરમાં કામ કરો અને તમારા પૈસા અમને ચૂકવો. અમે તમારો પગાર વધારીને પૂરા ૧૦૦ રૂપિયા કરીશું. હવે ૮૦ રૂપિયા કાપ્યા પછી તમને ૨૦ રૂપિયા રોકડા મળશે. હું તમને થોડી ચણાચબૈના પણ આપીશ. જ્યારે પણ તમારી પાસે પૈસા હોય, ત્યારે મૂળ રકમ ચૂકવી દો.
