“મા, મારે જવું જોઈએ?” માતાના માથાને ટેકો આપતાં તેણીએ નબળા અવાજે કહ્યું, “હજી ન જાવ…”આ રોગથી માતાનું શરીર નબળું પડી ગયું હતું અને તેનું મન નિસ્તેજ થઈ ગયું હતું. તે છેલ્લા દોઢ વર્ષથી પથારીવશ હતી. પહેલા તેની જીભ લથડી, પછી તેના પગલાં નિર્જીવ થઈ ગયા અને તે પથારીવશ થઈ ગઈ. તે થોડું ચાલી શકતી ત્યાં સુધીમાં બસંતી તેને બાથરૂમમાં જવામાં મદદ કરતી. જો તેનું મન મક્કમ હતું, તો તે બસંતીના હાથમાં કંઈક યા બીજું મૂકી દેતી. ક્યારેક પૈસા, ક્યારેક સાડી, ક્યારેક બીજું કંઈક એટલે કે તે તેને ક્યારેય ખાલી હાથે જવા દેતી નથી. તેણી વિચારતી હતી કે કોને ઉમેરવું. હવે તે કોઈને આપો જે તેમની સેવા કરી શકે.
બસંતી છેલ્લા 20 વર્ષથી તેના ઘરે કામ કરતી હતી. તેમની બંને પુત્રવધૂઓ પણ તેમની સમક્ષ આવી. બસંતી પોતે તે સમયે 20 વર્ષની હતી અને હવે 40 વર્ષની છે.બસંતી ક્યાં સુધી ચાલશે? બીજું, તેણીએ ઘણા ઘરોમાં કામ પણ કર્યું. ધીમે ધીમે મા હવે કબાટમાંથી કંઈ કાઢીને કંઈ આપી શકવા સક્ષમ ન હતી. તેમ છતાં બસંતી તેમનું કામ કરતી હતી. ઘરમાં 2 પુત્રો અને 2 પુત્રવધૂઓ હતી. જ્યારે પુત્રોએ પત્નીઓને નોકરી કરવા દેવાની ના પાડી ત્યારે માતાના આગ્રહ અને પ્રયત્નોને કારણે તે નોકરી મેળવી શકી, પરંતુ આજે જ્યારે તે પથારીવશ હતી ત્યારે પુત્રવધૂઓએ અંદર ડોકિયું પણ કર્યું ન હતું. તેણીનો ઓરડો. નાની વહુ આવીને દવાઓ સામે રાખતી… જ્યાં સુધી તે પોતે ખાઈ શકે ત્યાં સુધી તે ખાઈ લેતી. જ્યારે તે ખાઈ શકતો ન હતો ત્યારે તે બસંતીની રાહ જોતો હતો. મોટી વહુ અનિચ્છાએ ભોજનની થાળી રાખતી.
જ્યારે માતાના કપડા મળમૂત્રથી ગંદા થઈ ગયા હતા, ત્યારે તેમણે એમ જ રહીને વસંતની રાહ જોવી પડી હતી. જ્યારે પણ પુત્રવધૂઓ રૂમમાં દવા અને ખાવાનું રાખવા આવતી ત્યારે દુર્ગંધને કારણે નાકમાં સળવળાટ કરીને જતી રહેતી. બસંતી સવારે અને સાંજે તેમને સાફ કરતી હતી પણ તે આખો દિવસ ત્યાં રહી નહોતી. તે ઘરમાં એકલી પડી રહી. પુત્રવધૂ ઘરને તાળું મારીને જતી રહેતી.
સગાંવહાલાં કે જેમની સાથે ઘર હંમેશા ભરેલું રહેતું હતું, એણે જીવનની આ અંતિમ ક્ષણે જાણે મોં ફેરવી લીધું હતું. રૂમની દુર્ગંધને કારણે તે દરવાજામાંથી ડોકિયું કરીને જતો રહ્યો. બીમારીના કારણે તેમની યાદશક્તિ નબળી પડી ગઈ હતી. તેથી જ તે અમુકને ઓળખી શકતી હતી અને અમુકને નહીં. આ વિચાર તેના મનમાં વારંવાર આવતો હતો કે આ જીવન કરતાં મૃત્યુ સારું છે.
તેમની દુર્દશા જોઈને દીકરાઓનું દિલ તૂટી ગયું અને તેઓએ સાથે મળીને તેમના માટે નર્સની વ્યવસ્થા કરી. તેની પાસે બેંકમાં કેટલાક પૈસા પડ્યા હોવાથી કોઈ સમસ્યા ન હતી.મોટા દીકરાએ કહ્યું, “માતાનું યોગ્ય ધ્યાન રાખજો… તેને ફરિયાદ કરવાની કોઈ તક ન આપો.“હા, સર,” નર્સે કહ્યું.નાનો દીકરો મુલાકાતે આવતા સગાંઓને કહેશે, “અમને માતાની બહુ ચિંતા થાય છે, તેથી જ અમે એક નર્સ રાખી છે…”
“તમે ઘણું કરો છો…” સંબંધીઓ કહેશે.આખો દિવસ ઘરમાં કોઈ રહેતું નથી. નર્સ સવારે સફાઈ કરતી અને બધા ઘરે આવે તે પહેલાં સાંજે તે કરે, બાકીનો સમય તે ખુરશી પર બેસીને મેગેઝિન વાંચતી અથવા સ્વેટર ગૂંથતી. બસંતી અહીં-ત્યાં પોતાનું કામ પૂરું કરીને તેની માતાને મળવા જતી. જ્યારે તે રૂમમાં પહોંચી તો તેણે નર્સને પોતાની સાથે વ્યસ્ત જોયો.
