હું 24 વર્ષની કુંવારી યુવતી છું થોડા દિવસોથી એક છોકરો પાડોશમાં રહે છે તે મને ખૂબ જ આકર્ષિત કરી રહ્યો છે. હું ઈચ્છું છું કે તેની સાથે એક વાર તેની શ-રીર સં-બંધ બનાવી લઉં.

છોકરો આશ્ચર્યથી રખાત સામે જોવા લાગ્યો. તે કશું જ સમજી શકતો ન હતો. તેણે નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, “મૅડમ, કૃપા કરીને મને એક તક આપો, હું મારું કામ વધુ સારી રીતે કરીશ.” છોકરાની વાત પરથી એવું લાગતું હતું કે માતા-પિતાની સેવા કરનાર એકમાત્ર અને ગરીબ શ્રવણ કુમારને કોઈક રાજાએ દુઃખ પહોંચાડ્યું છે. તેને પોતાનો શિકાર માને છે અને બાકીના લોકો રાજાના ડરથી મૂંગા દર્શક બનીને બેઠા છે. રખાતને તેના પતિ અને બાળકોના મૌનથી દુઃખ થયું. તે અંદરથી સ્તબ્ધ થઈ ગઈ, પણ કંઈ બોલી નહિ. અત્યાર સુધી બધા તેને આવા પ્રસંગોએ સાથ આપતા હતા, પરંતુ આ વખતે ઘરના સૌથી નાના બાળકે જ અટકાવ્યું, “મા, આ ગરીબ છોકરાને આ રીતે અલગ રાખવું યોગ્ય નથી.”

આ સાંભળીને રખાત ગુસ્સે થઈ ગઈ અને ચિડાઈને બોલી, “આ નાનકડા ઉંદરે પણ સારા-ખરાબનો ભેદ પારખવા માંડ્યો છે અને આ ઘરમાં હું એકલી આંધળી છું.” ત્યાં થોડી વાર માટે કોર્ટ જેવું દ્રશ્ય જોવા મળ્યું. સાહેબે ન્યાયાધીશના સ્વરમાં કહ્યું, “માત્ર ગોળીબાર કે નોકર રાખવાના નામને કારણે જો પરિવારના સભ્યો એકબીજામાં લડવા લાગે તો નોકર સમજી જશે કે આ ઘરમાં રાજ થઈ શકે છે.”

“તમારો મતલબ શું છે?” રખાતના અવાજમાં કઠોરતા હતી.“અર્થ સ્પષ્ટ છે, નોકર સાથે સ્પર્ધા કરવા માટે, આપણે પરસ્પર એકતા મજબૂત કરવી જોઈએ,” સાહેબે શાંત સ્વરે કહ્યું. રખાત પોતાની ભૂલ સ્વીકારવાની તરફેણમાં ન હતી. ખરાબ ચહેરો બનાવીને તે રૂમની અંદર ગઈ. બહાર જતી વખતે સાહેબે છોકરાને સમજાવ્યું કે તેની વાતથી નારાજ ન થાય અને રૂમની અંદર બધાને સમજાવ્યું કે છોકરા પર કડક નજર રાખવી જોઈએ. બને ત્યાં સુધી તેને રંગે હાથે પકડવો જોઈએ, જેથી તેને પણ લાગે કે તેણે ભૂલ કરી છે, ચોરી કરી છે અને ગુનો કર્યો છે.

એ દિવસ પણ આવી ગયો જ્યારે છોકરાને કાઢી મૂકવાનો અંતિમ નિર્ણય લેવાનો હતો. તે સમયે છોકરો રસોડું સાફ કરી રહ્યો હતો. ઘરના બધા સભ્યો એક રૂમમાં બેઠા. સાહેબે પૂછ્યું, “સારું, કોઈને એવું કોઈ કારણ મળ્યું કે જેનાથી છોકરાને કામથી અલગ કરી શકાય?” રખાત ચૂપ થઈ ગઈ. તેણીને પોતાની જાત પર ગુસ્સો હતો કે તે કેવી રખાત છે, જે ગરીબ નોકરમાં નાનામાં નાની ખામી પણ શોધી શકતી નથી. રખાતની ગંભીરતા અને મૌન જોઈને સાહેબે મજાકમાં કહ્યું, “મને નથી લાગતું કે બાવળમાં પણ ગુલાબ ખીલી શકે.”