હું 24 વર્ષની કુંવારી યુવતી છું થોડા દિવસોથી એક છોકરો પાડોશમાં રહે છે તે મને ખૂબ જ આકર્ષિત કરી રહ્યો છે. હું ઈચ્છું છું કે તેની સાથે એક વાર તેની શ-રીર સં-બંધ બનાવી લઉં.

“કુસુમ, મેં જાતે જ મારા ઘરને આગ લગાડી છે. તો પછી હું કોને દોષ આપું?”જીવનની વાસ્તવિકતાઓથી ડરીને, તમારા જેવી પલાયનવાદી છોકરીઓ ડૂબી જાય છે, તમારી સાથે તમારો જીવ લે છે. દહેજના કારણે બધી છોકરીઓની હત્યા થતી નથી. તેમાંથી અડધા લોકો ધીરજ અને હિંમતના અભાવે અથવા બદલાની ભાવનાથી આત્મહત્યા કરે છે અથવા છૂટાછેડા લઈ લે છે અને જીવનભર નવી શોધમાં રહે છે.

“તમારી વાત સાચી છે. હું પણ અશોકને અપમાનિત કરીને ઉંચો બનવા માંગતો હતો. કદાચ મારા પૂર્વજોનો ખોટો અહંકાર પણ આનાથી સંતુષ્ટ થયો હશે.”“તરુ, તેં અશોકને પણ તારો સાથ નથી છોડ્યો. ગરીબ વ્યક્તિએ શરમથી તે શહેરમાં તેની નોકરી છોડી દીધી. તે તેના માતાપિતા સાથે પણ આરામદાયક અનુભવતો ન હતો કારણ કે તે તેના પરિવારના સભ્યોની સહાનુભૂતિ અને બહારના લોકોના કટાક્ષ બંનેને સહન કરી શકતો ન હતો. તે ફરીથી નોકરીની શોધમાં ભટકતો રહ્યો. કોઈક રીતે તેને નોકરી મળી ગઈ. તેના જીવનમાં કોઈ ઈચ્છા નથી, ઉત્સાહ નથી, દાઢી વધી ગઈ છે, આંખો નીચે શ્યામ ખાડા છે, દુર્બળ શરીર છે, તે અકાળે વૃદ્ધ થઈ ગયો છે.

“મારું જીવન પણ ઓછું ઉજ્જડ નથી. હવે ન તો સવારનો આનંદ છે કે ન તો રાતનો ઉદાસી. ન તો સવારે કોઈને વિદાય આપવી, ન તો સાંજે કોઈની રાહ જોવી. હું કામ પર જાઉં છું પણ ઉત્સાહ નથી. હું મશીનની જેમ કામ કરું છું. બધું ખોટું થયું. મેં જીતેલી રમત હારી છે. શું મારે હારી ગયેલી હોડ સાથે બેસવું પડશે? કુસુમ, કૃપા કરીને મને કોઈ રસ્તો બતાવો?” મેં કહ્યું.

મેં અશોકને ઘણું સમજાવ્યું. તેણે એમ પણ કહ્યું કે તરુણા તેના કૃત્યથી ખૂબ જ શરમ અનુભવે છે અને તેને માફ કરી દે છે, પરંતુ તે કહેતો રહ્યો કે તરુણાને ખોટા આરોપોથી ત્રાસ આપવા બદલ હું ક્યારેય માફ નહીં કરી શકું. આપણે ક્યારેય એક ન હોઈ શકીએ. આજ સુધી હું સમજી શક્યો નથી કે તરુણે મારી પાસેથી કયા જન્મનો બદલો લીધો છે. ખબર નહીં તમારા ભાઈએ તેની જાતિ વિશે શું કહ્યું કે હવે તે તેને બદલવા માટે તૈયાર છે.

“હા, કુસુમ, તે મને બહુ પ્રેમ કરતો હતો. હું સપનાના રંગમંચમાં ખોવાયેલો રહીશ. તે સત્યની જમીન પર પગ મૂકવા માંગતી ન હતી. હું મારા માતા-પિતા વિશે ખૂબ જ પસંદ કરતો હતો. મેં ક્યારેય કોઈની એક વાત સહન કરી ન હતી. તે દિવસે જ્યારે હું ગુસ્સામાં ઘરની બહાર નીકળ્યો ત્યારે કાશ મારી માતાએ મને ઠપકો આપ્યો હોત અને મને આંચલમાં સંતાડવાને બદલે મને અશોક પાસે મોકલી દીધો હોત તો વાત જુદી હોત. મોમદાદે કહ્યું કે આ નાની જ્ઞાતિના લોકોમાં આવું જ થાય છે. હવે અમે તને છૂટાછેડા આપીશું અને ભદ્ર ઘરમાં તારા લગ્ન કરાવી દઈશું.”