મારી માતાને ખુશ કરવા માટે, મેં ત્રણેય ફોટા જોયા.
“જુઓ, તેના ચહેરા ખૂબ જ આકર્ષક લાગે છે. રંગ પણ ગોરો છે. ઊંચાઈ ૫ ફૂટ ૪ ઇંચ છે.”
પણ મને તેમાં કોઈ સુંદરતા દેખાઈ નહીં. મને ફોટામાં ફક્ત અનુ જ દેખાઈ રહી હતી. મેં મારી માતાને કહ્યું, “ના માતા, થોડી રાહ જુઓ.”
”કેમ?” શું તમને કોઈ છોકરી ગમી છે? વિલંબનું કોઈ કારણ તો હશે ને?”
હું ચૂપ રહ્યો. હું શું જવાબ આપત, પણ હું ખરેખર અનુ વિધવા બને અને હું તેને મારા મનની વાત કહું તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
લગ્નના બે મહિના પછી, જ્યારે અનુ પહેલી વાર તેના માતાપિતાના ઘરે આવી, ત્યારે તે અમારા ઘરે પણ આવી. લગ્ન પછી તે ઘણી બદલાઈ ગઈ હતી. તેને સાડીમાં જોઈને મારા હૃદયમાં એક વેદના થઈ કે અનુ મારી છે, હું તેને બીજા કોઈની કેવી રીતે બનવા દઉં.
“કેમ છો, અનુ?” મેં પૂછ્યું.
“હું ઠીક છું.”
“તમે ખુશ છો?”
“હા, હું ખૂબ ખુશ છું. તમે કેમ છો?
”હું ઠીક છું.” “તમારા પતિની તબિયત કેવી છે?” મેં અચાનક આ વિચિત્ર પ્રશ્ન પૂછ્યો.
તે મને આશ્ચર્યથી જુએ છે
તેણીએ કહ્યું, “કેમ, શું થયું છે,
તેમને?
“ના, મેં તો બસ એવું જ પૂછ્યું,” મેં ઉતાવળથી વાક્ય સંભાળ્યું, “તે તમારી સાથે જોવા મળ્યો નહોતો. તો…”
“ઓહ, પણ તે મારી સાથે આવ્યો હતો. હું ઘરે આરામ કરી રહ્યો છું.”
”સારું.”
અનુ ચાલી ગઈ. તેને ખુશ જોઈને મારું મન સંતુષ્ટ થઈ ગયું. જ્યારે મારાથી દૂર ગયા પછી તેને કંઈ જ લાગ્યું નહીં તો હું પાગલની જેમ તેની રાહ કેમ જોઉં છું? મેં અનુનો વિચાર મારા મનમાંથી દૂર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
દરમિયાન, મારી માતા દરરોજ મારી સામે એક યા બીજી છોકરીનો ઉલ્લેખ કરતી, પણ હું તેને ટાળતો રહ્યો કારણ કે મારા મનમાં આશા હતી કે કદાચ જ્યોતિષીએ જે કહ્યું તે સાચું પડશે.
સમય ધીમે ધીમે પસાર થતો ગયો. ચાર વર્ષ આંખના પલકારામાં વીતી ગયા. હું રાહ જોતો રહ્યો, પણ જ્યોતિષીની આગાહી સાચી ન પડી. અનુ તેના પતિ સાથે ખુશહાલ જીવન જીવી રહી હતી.
મેં બધું ગુમાવી દીધું હતું. આ
મારા માટે 4 વર્ષ એક સદી કરતાં ભારે હતા. મેં દરેક ક્ષણ કોઈ ઇચ્છિત સમાચારની રાહ જોવામાં વિતાવી. પણ એ સમાચાર મારા સુધી ક્યારેય પહોંચ્યા નહીં. હું ખૂબ જ સ્થિર થઈ ગયો હતો. સ્વાર્થ વ્યક્તિને એટલી હદે નીચે લઈ જાય છે કે આજે જ્યારે હું તેના વિશે વિચારું છું, ત્યારે મને પસ્તાવો થાય છે.
માતા ખૂબ બીમાર હતી. તે દિવસે તે રડી પડી અને મને કહ્યું, “અંકિત, તું મને શાંતિથી મરવા દેશે કે નહીં?”
એક દિવસ તેણે મને તેની સાથે લગ્ન કરવા દબાણ કર્યું. હું તેને કેવી રીતે કહી શકું કે હું મારા દિલમાં અનુનો છું. મમ્મીને ભૂલી જાઓ, હું આ વાત કોઈને કહી શક્યો નહીં, અનુને પણ નહીં. કાશ મેં તેને આ વિશે કંઈક કહ્યું હોત.
