જ્યારે તે કામ પર ગયો ત્યારે તેને મોટો આંચકો લાગ્યો. તેની રખાતએ તેને જાણ કર્યા વિના આટલા દિવસોની રજા લેવા બદલ તેને કામ પરથી કાઢી મૂક્યો હતો અને બીજી નોકરાણીને નોકરી પર રાખી હતી. તેણે ઘણી આજીજી કરી અને તેમને સમજાવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો કે તેણે જાણી જોઈને રજા લીધી નથી. પરંતુ તેનું હૃદય નિષ્ફળ ગયું નહીં. તેઓએ તેને ફરીથી નોકરી પર રાખવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો.
“હું હંમેશા વળતર આપું છું, ભાઈ. હા, આ વખતે ચોક્કસ થોડો સમય લાગ્યો. પણ હું ટૂંક સમયમાં તમને બધા પૈસા પાછા આપીશ,” કજરીએ લગભગ આજીજી કરતાં કહ્યું.મને માફ કરજો, મેં અહીં કોઈ ધાર્મિક ખાતું ખોલ્યું નથી જેથી હું દરેકને મફતમાં નાસ્તો આપી શકું,” બાબુલાલે તેને ઠપકો આપતા કહ્યું.
“આજે હું મારું કામ ચૂકી ગયો છું, પણ હું તમને ખાતરી આપું છું કે હું ટૂંક સમયમાં કોઈ કામ શોધી લઈશ અને તમારું આખું દેવું ચૂકવીશ,” આમ કહીને કજરીએ લાચારીથી હાથ જોડી દીધા.
“જો તમે ઇચ્છો તો હું તમને કામ પણ આપી શકું છું.” આનાથી તમારી આજ સુધીની આખી લોન ચૂકવી દેવામાં આવશે અને તેના ઉપરથી તમે થોડા પૈસા પણ કમાઈ શકશો.” બાબુલાલની આંખોમાંથી લાળ ટપકતી જોઈને કજરી ગભરાઈ ગઈ.
જાણો કેવી રીતે આ વરુઓ મહિલાની લાચારીને સૂંઘીને પોતાની હરકતો કરે છે. કજરીએ ઊંડો શ્વાસ લીધો અને દુકાનની બહાર આવી.
વળાંક પર પહોંચતાં જ તે અટકીને ઊભી રહી. ઘરે ગયા પછી બાળકોને શું ખવડાવશો? તે ભૂખથી સળગતા બાળકોના ચહેરા સ્પષ્ટ જોઈ શકતો હતો. ઘરનું ભાડું ક્યાંથી આવશે? આન્ટી વિમલાનું સંપૂર્ણ દેવું હજુ બાકી છે. ઓહ, આ બધું કેવી રીતે થશે? કજરીના દિલ અને દિમાગમાં યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું હતું. દિલ કહેતું હતું…આ ખોટું છે જ્યારે મન વધુ પ્રેક્ટિકલ થઈ ગયું હતું, જે વર્તમાન પરિસ્થિતિનો સામનો કેવી રીતે કરવો તે વિચારી રહ્યું હતું. આખરે, માતાનો પ્રેમ સ્ત્રીની પવિત્રતા કરતાં વધી જાય છે. કજરી ફરી દુકાનમાં પ્રવેશી કે તરત જ બાબુલાલની આંખો વાસનાથી ચમકી.
થોડી વાર પછી કજરી બંને હાથમાં સામાન લઈને ઘર તરફ ઝડપથી આગળ વધી રહી હતી. જે દરવાજો સામાન્ય રીતે દરરોજ ખુલ્લો રહેતો હતો તે આજે અંદરથી બંધ હતો. અંદરથી આવી રહેલા ગળુ દબાયેલા વિલાપના અવાજે કજરીને થોડી મૂંઝવણમાં મૂકી દીધી. કોઈ અનિષ્ટના ડરથી તેનું મન ધ્રૂજતું હતું. તેણે બાળકોને મોટેથી બોલાવ્યા અને દરવાજા પર ટકોરા મારવા લાગ્યા. પણ દરવાજો ન ખૂલ્યો.
