“કૃપા કરીને આગળ વધો,” તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં લેતા કહ્યું.
“તમે આજે રાત્રે મેળાવડામાં આવશો ને?” માર્કેટિંગ ક્ષેત્રના બધા નિષ્ણાતો ત્યાં ભેગા થશે.”
“મારે આવવું પડશે.” તે મારા કામનો એક ભાગ છે. નહીંતર, મને આવી પાર્ટીઓમાં જવાનું બિલકુલ ગમતું નથી.”
પાર્ટીમાં માર્કેટિંગ સાથે જોડાયેલા દરેક પાસાઓની ચર્ચા કરતી વખતે, તેમને ખબર પણ ન પડી કે ક્યારે રાતના ૧૧ વાગી ગયા. માતા આજે ચોક્કસ હોબાળો મચાવશે. ગમે તે હોય, આજે જ્યારે તે તૈયાર થઈ રહી હતી, ત્યારે તેઓએ ખૂબ જ અવાજ કર્યો. તેણીએ ગુલાબી શિફોન સાડી પહેરી હતી અને સાથે મેચિંગ મોતીનો હાર પણ હતો. હંસ જેવા ગળા પર ઢીલો અંબોડો અને મેકઅપના નામે કપાળ પર માત્ર એક નાની બિંદી હોવા છતાં, તેની સુંદરતા ચાંદનીની જેમ લોકોને આકર્ષવા માટે પૂરતી હતી.
“મને આશ્ચર્ય થાય છે કે કામના નામે રાત્રે ઘરની બહાર નીકળવાની ફેશન શું છે.” રિયાને ખબર નહોતી કે તે સમયે તેની માતાની બડબડાટને અવગણવાની હિંમત કેવી રીતે થઈ. એટલા માટે તે તેમની સામેથી પસાર થઈ, તેના હાઈ હીલવાળા સેન્ડલ તેમની સામે જોરથી ટચ કરી રહ્યા હતા.
“તમે કેવી રીતે જશો? “શું હું તને છોડી દઉં?” દીપેશ એ પૂછ્યું અને તે ના પાડી શકી નહીં. બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો, કારણ કે કંપનીમાં એવું કોઈ નહોતું જે તેને આવો પ્રશ્ન પૂછવાની હિંમત કરી શકે. ભૂલ તેની હતી જેણે ગંભીરતાનો વેશ ધારણ કર્યો હતો. તેમના સાથીદારો સાથેનું તેમનું વર્તન ફક્ત કામકાજ પૂરતું મર્યાદિત હતું.
ગાડીમાં થોડી મૌન રહ્યા પછી, દીપેશ બોલ્યો, “રિયા, તને ખબર છે કે મેં હજુ સુધી લગ્ન કેમ નથી કર્યા?” રિયાએ દીપેશના અચાનક પ્રશ્નથી આશ્ચર્યચકિત થઈને તેની તરફ જોયું.
“હું ઇચ્છતો હતો કે મારો જીવનસાથી સમજદાર અને પરિપક્વ હોય. તે મારા કામ અને મારા પરિવારને સમજી શકે જેથી તેને કે મને સંતુલન જાળવવામાં કોઈ મુશ્કેલી ન પડે. તને મળ્યા પછી મને લાગ્યું કે મારી શોધ પૂરી થઈ ગઈ છે, પણ તું તારી જાત સાથે એટલો સંયમિત રહે છે કે તને કંઈ કહેવાની હિંમત ક્યારેય થઈ નથી.
“તમારા પ્રત્યેનો આ લગાવ કોઈ બાલિશ આકર્ષણ નથી. એક એવી લાગણી છે જેને પ્રેમ સિવાય બીજું કંઈ કહી શકાય નહીં. મને તમારા વિશે અને તમારા ઘરની પરિસ્થિતિ વિશે બધું જ ખબર છે. શું તમે મારી સાથે જીવનના માર્ગ પર ચાલવા માંગો છો? એકવાર તમે મજબૂત બની જાઓ, પછી તમારે નિર્ણય લેવો પડશે. જો આપણે બંને સાથે મળીને તમારા પરિવારની સંભાળ રાખીએ તો?
